– Все будет хорошо, – не очень уверенно произнес учитель. – Ты поправишься…
Май скосил глаза, пошарил взглядом по углам и дернулся:
– Где малыши? Все целы?.. Где Пчёлка?..
– Успокойся, все в порядке, – учитель погладил Мая по голове.
– Они… Они уехали?
– Уехали.
Май прикрыл глаза и обмяк, потеряв сознание.
– Силы всевластные!.. Мальчик мой… – горестно пробормотал старый учитель.
На улице затихли двигатели самоходов, и в спальню один за другим вбежали дети.
– Все слышали, что сказал приказный? – строго спросил учитель притихших воспитанников. – Следите за каждым шагом, за каждым словом, или придет беда.
Серьезные глаза ребятишек были ответом лучше всяких слов.
Глава 3
Семейное святилище князей Воля на первый взгляд не было чем-то особенным. Небольшое и очень скромное, оно сильно отличалось от святилищ в других зажиточных Усть-Ижорских поместьях. В городе встречались святилища-рощи, огромные, но бестолково составленные наборы всевозможных растений, без толку, без души, без смысла. Растения страдали от неудачно подобранного соседства, теряли силу, болели, нещадно воевали друг с другом. Но нерадивые хозяева не умели помочь ни своим покровителям, ни себе.
Здесь же всё было иначе.
Верба работала в княжеском святилище уже шесть лет, и на её памяти князь Власт никогда не проявлял к нему интереса. Что тут происходит, как святилище содержится, что в нем, да и есть ли оно вообще – его всё это нисколько не заботило. Верба ни разу не видела, чтобы старый князь приходил сюда к своему чубушнику. Конечно, некоторые люди предпочитают полное уединение и выбирают слишком раннее или слишком позднее время для общения со своим покровителем. Но Верба была уверена, что и в ее отсутствие ноги князя не было в святилище. Разуверился, видно, в помощи матери-земли, а делать вид, что следует укладу, не считал нужным. Впрочем, толковать это так или иначе Верба не решалась. Во-первых, к такому поведению князя Власта могло быть много причин, разных по своей природе, а во-вторых – и это главное – не её дело вообще об этом думать. Её дело – ухаживать за растениями.
Верба не помнила своего детства. У неё не было прошлого. Она знала только то, что есть сейчас. Одна добрая женщина приютила девочку, осиротевшую после жестокого мора, и заботилась о ней. После той страшной болезни, несколько месяцев терзавшей город, многие потеряли не только родных, но и память о них. Вот и Верба не помнила свою родную семью, жила только настоящим и пыталась убедить себя, что в этом неведении она по-своему счастлива.
Но потом все изменилось. Добрая женщина умерла, и жизнь Вербы потихоньку превратилась в кошмар. Много раз порывалась она уйти из дома, в котором ей стало неуютно, но никто не спрашивал сироту о ее желаниях, а опекун ни на шаг со двора не отпускал. Пока на пороге приютившего ее дома не появилась княгиня Роса.
Княгиня славилась своей добротой и участием. Горожане много говорили о том, скольким людям