Пьер де Кубертен, возродивший Олимпийские игры, прежде всего, преследовал цель развития массового спорта. Он писал: «Чтобы сотня людей занималась физической культурой, нужно, чтобы пятьдесят занимались спортом. Чтобы пятьдесят занимались спортом, двадцать должны специально заниматься отдельными упражнениями. Чтобы двадцать занимались специальными видами спорта, пять человек должны продемонстрировать выдающиеся достижения».
В оригинальной олимпийской программе 1896 года было девять видов спорта: атлетика, велосипедный спорт, фехтование, гимнастика, тяжелая атлетика, стрельба, плавание, теннис и борьба. В 1896 году соревнования по гребле не состоялись из-за плохой погоды, но позднее гребля также была включена в этот список.
Далее спорт развивался, за редкими исключениями, преимущественно в рамках любительского развлечения. Толчок развитию массового спорта в XX веке был, как ни странно, следствием обострившихся политических отношений в Европе и мире. Любые победы стали восприниматься людьми как одна из составляющих превосходства своей страны. «У нас лучшая промышленность, самая большая армия, самая совершенная военная техника и, конечно, самые лучшие спортсмены». Спорт из развлечения энтузиастов превратился в элемент политики, поэтому туда двинулись бюджетные деньги и потянулись государственные чиновники для «регулирования».
В те времена спорт имел как бы два уровня. Первый уровень – это спорт мастеров, то есть людей, задачей которых были победы на соревнованиях, и не важно, каких именно – от местных до Олимпийских игр. Но при этом спортсменов, которые получали бы за свои выступления деньги, было не так уж много, и любые соревнования строго разделялись на любительские и профессиональные. Уровень спортивного мастерства был не слишком высоким, и такого разрыва в качестве подготовки профессионалов и любителей, который имеет место сейчас, тогда не было. Поэтому самые престижные соревнования, включая Олимпиады, проводились сугубо среди любителей. Спортсмен, в отношении которого удавалось доказать получение денег за спортивную деятельность, с позором дисквалифицировался. Сейчас такое положение немыслимо. Думаю, Пьеру де Кубертену очень не понравилось бы, во что превратились его спортивные идеалы.
Второй уровень – самый примитивный самодеятельный спорт, который сводился, в основном, к играм – футболу, реже – волейболу и баскетболу. Играли дети, подростки, взрослые, на необорудованных площадках, с плохими, часто самодельными мячами, в обычной обуви. Индустрии оборудования и снаряжения для любительского спорта, просто гигантской в наше время, тогда не было в принципе, потому что не было массового любительского оздоровительного спорта, который требовал высокого