– Как давно вы не были дома?
Талия вздрогнула от прямого вопроса, стараясь быстро сообразить, о каком доме толкует королева.
– Кажется, что вечность, – тихо ответила она, так и не решив, где же такое место находится.
– И, видимо, не занимались своим ремеслом столько же?
Верана подняла голову и столкнулась с абсолютно растерянным взглядом ведуньи.
– О, прошу прощения, – быстро произнесла она, – я совершенно не хотела лезть в дела меня не касающиеся.
– Нет, все нормально, – заверила ее девушка, сглатывая ком в горле. – Вы правы, я, похоже, несколько потерялась.
Последние слова были сказаны почти шепотом, так как осознание этого факта всем своим весом навалилось на Талию. Все время путешествия она поддерживала свои силы, уважала их и развивала, но как только узнала о свадьбе Клио и попала во дворец, все резко изменилось. В вихре событий, эмоций и непонятной обстановке она напрочь забыла о том, кто же она на самом деле. Она бездумно тратила силы на всех подряд, потому что на тот момент ей важно было спасти сестру, не потерять Лина, помочь Ирис, разузнать тайну кулона – все что угодно, но только не она сама и не ее дар. В конце концов, ничто из перечисленного не удалось. А сама девушка будто растворилась во всем этом и распалась на кусочки по разным королевствам Долины.
Верана тепло и подбадривающе улыбнулась.
– Это случается с каждым, – спокойно зазвучал ее голос. – Когда мы узнали, что наша семья станет правящей, я напомнила мужу, что корона – это работа. Да, безусловно, сложная и ответственная, отнимающая много сил и времени, но все же работа. Она поменяет наш уклад жизни, но не изменит того, кто мы есть на самом деле. Нам повезло, – продолжила мягким голосом хозяйка замка, – Северное королевство уважают и вместе с тем, мы находимся на некотором отшибе, а значит, может позволить себе жить настолько спокойно, насколько нам того угодно. Мы не изменили своим традициям, переселившись во дворец. Хотя, безусловно, балы и званые вечера пробудили во мне бессовестную кокетку.
Талия тихонько рассмеялась и вытерла все же проступившие слезы. Голос королевы словно баюкал ее раненое сердце и мечущийся разум, заземлял и успокаивал.
– Дом – там, где твое сердце, – закончила Верана.
– Мое сердце разбито, – не подумав, произнесла девушка и вдруг осознала, что сказала это вслух впервые со дня отъезда Лина.
Конечно, она понимала, что происходит у нее внутри, но вот признать это смогла только сейчас. Ее вдруг разбил озноб, и она вся сжалась в своем кресле.
Верана встала и отработанным движением потянула за шнурок. В гостиную тут же вошла горничная.
– Принесите, пожалуйста, чай, – попросила королева-мать.
Сама же она сняла со спинки кресла свою шаль и накинула ее на плечи девушки. Вскоре горячий ароматный напиток в объемной кружке перекочевал в дрожащие