– Да какая мне разница, какого цвета у тебя глаза! – снова взвизгнула Алена.
– Правда?
В вопросе Елисея послышалась радость, и Алена поняла, что он имеет в виду.
– Правда, – уже нормальным голосом ответила девушка. – А ты… ты вообще кто?
– О, наконец-то вопросы начались! – весело заметило с сосны белокурое создание.
– Так я ж тебе сразу сказал – Леший, а ты не поверила, – усмехнулся Елисей.
– Ну да, конечно, так теперь намного понятнее… А ты? – Алена задрала голову.
– А я – Алконост! Дева-птица, приносящая радость. Слыхала?
Алконост… какое-то немного знакомое имя. Где-то Алена его видела, причем не так уж давно. В библиотеке терема, что ли?
– Ой! А это, случайно, не твое перо? – Алена протянула золотистое перышко с павлиньим глазком.
– Ты у меня хоть одно золотое перо вообще видишь? – насмешливо поинтересовалась Алконост. – Не мое это…
– Нет, это мое перо, но можешь оставить его себе – раздался еще один женский голос, мелодичный, нежный и не вполне незнакомый. Сосенка жалобно скрипнула: вторая дева-птица была никак не меньше первой. Золотые перья у нее и впрямь были, да и не только золотые: встречались и рыжие, и серые, и темно-синие. А лицо… это лицо Алена точно видела! И эти зеленые глаза, и эту косу, сложным колоском сплетенную, и золотистый ободок…
– Здравствуй, Алена! Я рада, что ты все-таки приехала. Знаю, непросто это было. Гамаюн я, вещая птица, ведающая судьбы.
– … и лезущая с непрошеными советами… – тихонько добавила Алконост.
«Хочешь совет? Бросай этого своего ПалНикитича и поезжай в Брусвянку!»… Да быть того не может! Неужели та девушка в парке – это…
– Я это, я, – улыбнулась Гамаюн. – Вижу, ты меня узнала.
– Так вот почему ты тогда в плед закуталась по уши! – воскликнула Алена. – Подожди, а как же я тогда тебя увидела?
– Я показываюсь, кому должна показаться, – ответила Гамаюн. – Я – вестница судьбы. Если судьба подает знак – ты его увидишь, а уж прислушаться или нет – это человек сам решает.
– А ягоду почему не сказали, где искать? – Алена поочередно посмотрела на Гамаюн и Елисея. – Вы-то уж точно про нее все знали!
– Потому что никто не может вмешиваться и принимать за тебя решения, – терпеливо пояснила вещая дева-птица. – Никто из нас не посмел бы тебе что-то рассказывать или как-то тебя подталкивать, или, наоборот, прятать и путать следы. Я могла лишь позвать тебя. Дальше ты сама вольна выбирать, и каждый твой шаг, каждый выбор куда-то ведет или откуда-то уводит.
– Но если бы перо не упало…
– Перо – это частичка твоей судьбы, Алена, я подарила его тебе. И если оно случайно где-то падает – это тоже знак, который никто не волен стереть, но только ты решаешь – идти туда или нет.
– Без него я бы вообще до Брусвянки не доехала… – Алена припомнила дорогу в деревню.
– Ну,