– Вот ты где! – Послышался незнакомый голос и мы оба подняли головы. – Заканчивай побыстрее и живо в столовую. И ты, Майк, тоже. Общий сбор.
– С какой это такой радости? – Недовольно протянул мой новый знакомый, Майк, но заметив поджатые губы, по-видимому, управляющего, пробормотал, сменив тон, – Понял, мистер Байер. Будет сделано.
Несложно было догадаться, что причина общего сбора спешно заканчивала бритье правой скулы. Ополоснув лицо водой из стоящей неподалеку бочки, засунув бритву в карман поспешил за Майком. Вряд ли мне обеспечат почетное сопровождение в неизвестную часть дома. Управляющий, заметив появление, одобрительно кивнул и указал пройти в центр. Народ, кто сидел, кто стоял, оценивающе прошлись по мне взглядами.
– Это Джон, – начал управляющий, а меня передернуло от имени, которое теперь приклеится ко мне на целых четыре года, – Он будет помогать вам в работе. Какая бы помощь не понадобилась, задействуйте его по полной. Если возникнут проблемы, сразу сообщайте мне. Приказ хозяина.
– Прям так уж и везде? – высказалась с улыбкой женщина в переднике. – Даже с готовкой и стиркой?
– Если потребуется, – игнорируя насмешку с серьезным видом ответил поджарый мужчина, у которого я теперь находился в подчинении. Дернул уголком рта на замечание про перспективу оказаться на кухне, и в тот же момент запястье легко, но неприятно ощутимо обожгло под браслетом.
Так началась моя новая жизнь. На кухню меня, к счастью, отправляли разве что принести дрова или воду, а вот в остальном задействовали почти везде. Подай, принеси, убери. Человек любого статуса проявляет себя, когда чувствует незначительную власть, а с помощником у прислуги народ не считал нужным церемониться. Некоторые демонстративно игнорировали, но были и те, кто постарался помочь освоиться в новых условиях. Мальчишки-подмастерья посмеивались над неумехой-переростком, который не знает, как рубить дрова и складывать поленницу. Больше всего я любил работать в саду, окучивая розы, подстригая кусты, выпалывая сорняки. Старина Берт всегда радовался, завидев меня, и вел к очередному объекту работы.
– Растения тебя любят, – как-то осматривая куст жасмина услышал за спиной женский голос. Я отряхнул рубаху от срезанных листьев и обернулся. Передо мной стояла девушка с курносым носиком и милыми веснушками. – Я Эмма. А ты тот самый Джон?
– Он самый, – ответил как можно безразличнее и отложил в сторону садовые ножницы. – Приятно познакомиться, Эмма. Ты новенькая? Не помню тебя, – отряхнув руки, одернул вниз на всякий случай манжету.
– Ты не такой как все, Джонни, – почему-то потупилась девушка. – И у тебя очень красивые руки. Понятно, почему у Его Сиятельства