Хвост Райза забарабанил по татами: «С возвращением».
Квен добродушно хмыкнул, сбрасывая башмаки и освобождаясь от носков:
– Как там Эвер?
«Всё спокойно».
Собрат свернулся, прикрывая собой подопечного и самую серьезную ответственность Квена. Конечно, большую часть дня Эвер проводил с матерью, но спал он здесь. А это означало, что здесь его логово. Потому что еще давно, когда Эвер был сосунком, папа все уладил. Элоквент был старшим братом Эвера, его нянькой и телохранителем. Он был для Квена примерно тем же, кем сам Элоквент для дяди Лауда. Воспитанником.
«Он не передумал?»
Элоквент прислонился к боку большого золотисто-рыжего пса и сполз на пол.
– Это бесполезно. Я должен туда пойти.
Райз сочувственно заскулил.
Погладив дочку брата по шелковистым волосикам, Квен ласково потянул щенка за острое ухо:
– Просыпайся, братишка. Я принес тебе малышку.
Ухо дернулось, и Эвер, подняв голову, задвигал носом, принюхиваясь:
– Клэр!
– Да, это Клэрион. – Квен похлопал по полу рядом с собой. – Дядя Шанс попросил присмотреть за ней, пока он играет.
Мальчишка подполз ближе.
– Малышка, – промурлыкал он. – Наша?
– Да, она из нашей стаи.
Мальчик осторожно коснулся одеяльца лапой, и Квен прошептал:
– Аккуратно, Эвер. Помни о своих когтях.
– Я помню, – заверил тот.
Рожденный в тот же год, что и Открытие, Эвер Стармарк стал самым известным гибридом на планете. Его мать, папина вторая соратница, была человеком, и само существование Эвера рассматривали как залог того, что мир не просто возможен, он предлагал новые возможности для обеих рас – людей и амарантов.
Элоквент прижался к Райзу и улыбнулся, наблюдая, как меняется выражение лица Эвера. Ему до мелочей был знаком каждый поворот этих темно-рыжих ушей, вихрь эмоций в сияющих глазах и энергичный стук коротенького хвоста. Честно говоря, именно Эвер был главной причиной, по которой он тянул с зачислением в школу. Нельзя же будет привести в класс трехлетнего ребенка.
Как он объяснит Эверу, что такое школа?
– У меня нет выбора, – прошептал он.
Собрат ткнулся носом в его макушку, лизнул ухо. Я буду здесь.
– Спасибо. – Элоквент провел пальцами по шерсти Райза. – Я на тебя рассчитываю.
Но Квен становился все мрачнее. Вкрадчивая просьба Хисоки навалилась на него тяжело, как приказ. И хотя сам Элоквент никогда не посещал никакую школу, он был знаком со школьниками, видел учебники и слышал столько жалоб по поводу домашних заданий, что теперь сильно подозревал: его ближайшее будущее потребует больших усилий.
И, вполне возможно, это будет опасно.
Глава 3
Средняя сестра