– Почти приехали, – прозвучал его тихий шёпот над моим ухом.
Медленно приоткрыв глаза, я обнаружила, что мы подъезжаем к большому поселению. Нет, не просто к большому, а к огромному, размером с город. Множество различных домов стояли друг за другом, простеньких, но достаточно ухоженных, по улочкам бегали дети, рядом паслись лошади, а по близости виднелись поля, где фермеры с такого расстояния казались муравьями, выполняющими свою работу. У меня перехватило дыхание от этого зрелища. Но в сам город мы не поехали, а свернули в сторону объезжая его окрестности.
– Почему мы не поехали прямо? – я нахмурилась, не понимая его манёвр.
– Не стоит сейчас тревожить жителей, у них полно работы и лишние волнения ни к чему, я уважаю их труд и преданность. Тем более до дома проще добраться по обходному пути.
– Да, наверное, ты прав, – согласилась я, всё ещё завороженно ловя каждый кусочек диковинной и не знакомой для меня обстановки.
Обходная дорога не заняла много времени, как он и говорил. Уже издалека стал виднеться особняк. Небольшой, высотой в два этажа и больше напоминал деревянный жилой дом в увеличенном размере. Вокруг него даже не было стены, которая защищала бы от воров или наёмников. Мы подъехали к конюшне и из-за угла, выбежал мужчина, останавливаясь на ходу в изящном поклоне.
– С возвращением, правитель. Мы не переставали молить богов о вашем благополучии! – его лицо сияло, он действительно был рад видеть своего господина здоровым и невредимым.
– Не стоит, Монс. – Коул спешился, обхватил меня за талию и спустил с кобылы. – Где все? – он передал поводья, мужчине, если я правильно поняла, то он работал здесь конюхом.
– Они в гостевой, обсуждают насущные вопросы, – поспешил ответить Монс, странно улыбаясь.
Коул издал, короткий смешок, который явно намекал, что эти обсуждаемые вопросы не носят политического и важного характера. Он похлопал лошадь по боку и сказал:
– Накорми и почисти её. Она довольно возмущена моим долгим отсутствием.
– Будет сделано, господин, – он снова поклонился и ушёл. Я перевела взгляд на него и подняла брови в удивлении, он до сих пор тихо посмеивался.
– Они явно спорят о том, как долго моя задница будет отсутствовать, кто из них первым надерёт её и какую дурацкую шутку осуществить следующей, – пояснил он, отвечая на мой немой вопрос.
– А. – задумалась я, не зная, как мне реагировать на это.
– Это моя семья, хоть и не по крови, но дороже и вернее, чем они у меня никого нет. – Коул посмотрел на меня с такой теплотой, будто в его недосказанных словах была надежда, что я тоже стану этим членом семьи. Но я не стала ему подыгрывать и просто многозначительно посмотрела на него в ответ. Он знал, что я ему не доверяю и никому не доверюсь, как минимум, пока не узнаю всю правду и что, от меня хотят конкретно.
– Коул,