Всё лучше, чем рассказывать правду.
– Завтра вечером уже начнём, надо подготовиться. Всё помнишь?
Вайя ассистировала Вэли, когда он показывал фокусы на глазах у неискушенных зрителей. Простые магические приёмы, но обставленные с шиком и блеском, достойным подмостков столицы. Вэли даже из своего увечья умел извлечь пользу: рассказывал, что однажды во время почти такого же представления что-то пошло не так, и его рука навеки усохла.
– Кто знает, может, сегодняшнее представление будет для меня последним, – добавлял он с трагической миной, глядя на которую Вайя всё время сдерживалась, чтобы не прыснуть со смеху.
Но смотреть долго на Вэли было некогда: надо улыбаться публике, изображать страх, когда того требует фокус, и обходить с широким блюдом зевак после представления, чтобы получить больше звонких монет и шелестящих купюр, которыми иногда одаряют Вайю в надежде на продолжение знакомства.
Она знала как вести себя с подобными типами, а если кто выходил за рамки, то вмешивался сам Стево. Умел глянуть так, что у поклонников охота пропадала подкатывать к чернобровой и зеленоглазой ведьме.
– Стево, он ещё не возвращался? – прервала она хвастовство Петру, старавшегося выслужиться перед Вэли, чтобы в случае чего он заступился за него перед предводителем.
Вайолка знала, что самый большой страх мальчика – быть изгнанным. Это означало не просто нищету, но и смерть при дороге или в остроге за чужие прегрешения.
– Он только ушёл. Тебе лучше знать, куда. Нам не докладывают, – бросил в её сторону Вэли и тут же переключился на Петру, снова рассказывающего о Звезде Дьявола.
– Хотел подойти ближе, да в ту часть города через заслон просто так не пройти. Мыши не прошмыгнуть. Не зря охраняют, наверное, что-то ценное.
– Замок князя, конечно, раньше был охранной крепостью, – Вэли гордился своей способностью знать всё обо всём. Так же как и умением блестяще показать это перед восхищённой публикой.
– Может, оно и так, только видел я князя этого, – не унимался Петру с каким-то лихорадочным блеском в глазах. Он то и дело облизывал потрескавшиеся губы, будто не мог утерпеть, но пытался сдержать юношеский пыл и сказать важное лишь тогда, когда получит полное внимание.
Вайолка подавила в себе желание потрогать его лоб: не заболел ли.
– Так он тебе и показался! Скажи ещё, что вышел на тебя полюбопытствовать! Эка невидаль: заезжие маги с фокусами!
– Может, и любопытствовал, – огрызнулся Петру, но тут же сменил тон на заискивающий, хотя и пытался держать браваду: – Только я кое-что разглядел. Человек этот как бы и не человек.
– А кто? – Вайолка прислушалась к разговору, занятая до этого лишь мыслями о Стево. Где он ходит, что скрывает, что означают его слова о спасении для них обоих? Неужели есть способ пробудить в ней дар, вот и Инквизитор сегодня что-то такое говорил.
– Стрига. Ходячий мертвец с красными