– Не пугайся, девица, не кричи. Я не злой человек. Вреда тебе не причиню. Расскажи, почему ты так горько плачешь, когда все девицы песни поют и радуются?
Девушка удивилась голосу невидимого человека, но кричать не стала. Тихонечко, чтобы не привлекать к себе внимание, заговорила:
– Зовут меня Елена, я из царства Берендеева знахарка. Но однажды пошла я за травами лечебными, а лихие люди меня похитили и Сулейману в гарем продали. Не могу так жить! Не поет свободная птаха в неволе…
Приглянулась очень Елена Ивану.
– Дай мне несколько дней, родная. Вот схожу я по заданию Сулеймана к Морене и вернусь, спасу тебя. Иваном меня зовут, я тоже с Берендеева царства родом.
Поверила Елена Ивану и тихонечко говорит:
– Трудно тебе будет. А с Мореной договорится я помогу тебе, – и достала из потаенного кармана коробочку. – Это крем заговоренный. Всем женщинам помогает. Красоту сохраняет и настроение улучшает. Подари его Морене.
И передала Ивану коробочку. Но тут заволновались слуги и охранники, забегали. Ивану пришлось спасться бегством. Единственное, что он успел шепнуть: «Я вернусь за тобой». И был таков. Добрался он до своей комнаты, в кровать лег, спящем притворился. Заглянули охранники в комнату, посмотрели, что гость на месте спит, и ушли.
Прилетел Серафим, Иван рассказал ему о бедной Елене. Ругал его феникс, конечно. Молодость да глупость. Хорошо, что в этот раз все обошлось. На утро Иван согласился идти к Морене. Взял свой меч, посадил феникса на плечо, вскочил на коня и отправился в дорогу.
Долго ли, коротко ли он добирался до Реки-Смородины, не знаю. Но добрался, стоит на берегу. Феникс ему рассказывает: «Эту реку не переплыть, не перейти в брод. Вода в той реке огнем горит. На тот берег можно перейти только по Калинову мосту». Перешел Иван по Калинову Мосту горящую реку. А на том берегу увидел Огромного трехглавого змея. По всей округе на земле лежат кости, черепа, мечи и копья сломанные. Немало народу полегло там.
Стал Иван биться со змеем. Но никак одолеть его не может! Отрубит одну голову, тут же появляется новая. Отрубит другую, на ее месте появляется другая голова. И все огнем дышат. Тут феникс ему говорит: «Возьми перо мое из хвоста да брось в змея». Сделал Иван так, как сказал ему феникс – взял перо и бросил в змея. И от этого волшебного огненного пера взорвался змей и разлетелся на кусочки. Жалко, конечно, животину, но что поделать. Так добрался Иван до высокого терема Морены.
Терем был создан из бесчисленного множества сверкающих зеркал. Свет от них был такой, что глаза слепило. Прикрыл Иван глаза рукой, а сам к терему идет. На пороге его встречает красивая статная женщина-богиня Морена. Поклонился ей Иван до земли. Прощения попросил за беспокойство. Ругаться, конечно, Морена стала.
– Ты зачем моего сторожевого змея Кузю убил, да еще таким