Ученицы элитной женской академии Корстона, самого большого города центральной ветви синдиката, происходят из лучших семей синдиката и получают разностороннее образование. Каждая имеет ценные связи в обществе и огромное приданое. За годы академии их вымуштровали на роль идеальных жен для самых влиятельных мужчин синдиката. Осталось несколько недель до выпускного бала, и тогда за этих девушек начнется матримониальная битва.
– Господин Романи, если бы мы знали, что вы приедете сегодня, мы бы устроили показательное выступление, – жарко зашептала директор академии, стоявшая у двустороннего зеркала рядом с нежданными гостями. Отсюда они наблюдали за девушками. – Я благодарна за ваш… взнос, но еще слишком рано для знакомств с девушками. Это не соответствует нашим правилам. Официальный период сватовства начнется в мае. У всех заинтересованных будут равные шансы. Предложенная вами сумма очень велика, но я не могу нарушить установленные синдикатом правила…
Директор академии колебалась на грани обморока. Доменико Романи – один из самых опасных и непредсказуемых мужчин западного побережья, однако и остальных ее клиентов невинными котятами не назовешь.
– Если узнают, что я дала вам право первого выбора, возникнут очень серьезные последствия. Для меня… и для вас. Если вы не заручитесь согласием отца девушки, брак могут признать недействительным. Мы никогда не нарушаем правила синдиката, делали исключение только для президента…
Доменико, казалось, не слышал и не замечал директора. Даже не смотрел в ее сторону. Руки в карманах темных брюк, расслабленная поза, тяжелый взгляд. Вроде привлекательный мужчина, но в нем ощущалась такая гнетущая сила, что рядом трудно было дышать. Он наблюдал за девушками без особого интереса. Скорее, даже с пренебрежением, как будто не он внезапно явился на остров и дал директору огромную взятку, чтобы посмотреть на выпускниц без их согласия и ведома.
Руки директора заметно дрожали, в глазах светился страх. Было непонятно, чего она боится больше, – последствий этого визита или самого Доменико.
– Что вы можете рассказать нам об этих девушках? – спросил сопровождающий Доменико, Орсон. В джинсах, с ухмылкой на лице, подвижный, он все время что-то крутил и подкидывал в руках, как будто был не в силах оставаться без движения.
Вздохнув, директор взяла себя в руки.
– Все девушки обучались в академии с раннего возраста, принадлежат лучшим семьям синдиката и станут идеальными женами. Их обучение проходило по стандартной программе, одобренной Советом синдиката. – Она показала на брошюру, которую уже предложила Доменико и которую тот небрежно бросил на столик в углу, и с намеком приподняла брови. – Так как эти девушки из влиятельных семей синдиката, потребуется разрешение на брак, несмотря на их возраст…
– Сколько им? – поинтересовался Орсон.
– Либо двадцать один год, либо скоро исполнится, так что они давно уже совершеннолетние. Однако вы знаете, что по правилам синдиката будущее дочери определяет отец или другой опекун, вне зависимости от ее возраста.
– Я бы выбрал вон ту, с розовым цветком в волосах и роскошными ногами. Или ту, которая стоит рядом с учителем, уж очень она гибкая. Жаль нельзя выбрать несколько, а то я бы с удовольствием… – Орсон усмехнулся и подмигнул директору. Казалось, он искренне наслаждается происходящим, в отличие от самого клиента.
Директор проигнорировала непристойную шутку и продолжила, глядя только на Доменико.
– Девушка с цветком в волосах – это Серина. Она превосходная танцовщица, и у нее мягкий и сговорчивый характер. Она очень любит детей и станет вам замечательной женой. – Войдя в свою привычную роль, директор немного успокоилась. – Ее родители сейчас испытывают финансовые затруднения, так что, возможно, вам удастся повлиять на их решение. Или вот еще хороший вариант – девушка, которая поправляет ленты на пуантах, Нария Рунелли. Ее родители погибли, и ее судьбу определит брат. Возможно, с ним будет легче договориться. Девушка приятная, покладистая, хотя это можно сказать обо всех ученицах. Они учатся в академии с детства, поэтому из них вырастают послушные, умные и полезные жены для лидеров синдиката.
Слова директора стали походить на рекламу, и Доменико поморщился. Медленно перевел на нее тяжелый, немигающий взгляд.
– Девушка, которая смотрит в окно, кто она такая?
– Это Ада. Она никогда особо не любила балет, поэтому не показывает себя с лучшей стороны. Но прошу вас, не судите ее строго. Если бы девушки знали, что за ними наблюдают, вы были бы впечатлены их способностями. Ада очень талантлива, и я бы не стала ее недооценивать.
Доменико направился к выходу, не говоря больше ни слова.
– Подождите, господин Романи! Вы не дослушали! Ада – дочь Андреаса Леоне, главы южной ветви синдиката, и ходят слухи, что он уже договорился о ее замужестве. Вам будет трудно добиться согласия ее отца. На вашем месте я бы выбрала девушку попроще…
Доменико остановился так внезапно, что директор чуть не