Я, словно подталкиваемый неведомой силой, упрямо потянулся к старому сундуку и вытащил его из угла. Сундук был непомерно тяжелый.
– Может, там золото, – ухмылялся Ванька.
Я открыл сундук и увидел кипу старых книг. Детские, классика, зарубежная фантастика… одна незнакомая книга привлекла мое внимание. Ее темный старый переплет особенно выделялся среди остальных.
– Что это?
Я взял в руки книгу и повертел в руках. Открыл и пролистал пожелтевшие страницы: язык был мне незнаком. Впрочем, это был и не иностранный язык. Скорее, какой-то церковный.
– Библия, может, старая, – предположил Ванька.
– Я…
Неожиданный звон в ушах не дал мне договорить. В глазах потемнело. И без того мрачный чердак закачался и поплыл перед глазами… Я услышал голос, который звучал внутри меня – нет, в моей голове, чей-то хриплый настойчивый шепот.
– Отдай… отдай мне его…
– Эй! Макс, Макс! Ты слышишь меня?! Ты чего? Пошли отсюда, а?
Ванька тряс меня за грудки. Я не помнил, как мы спустились с чердака, как вышли из дома. Но эту старую книгу я крепко зажал под мышкой. Сам не зная, зачем.
Поздно вечером я сидел на крылечке Ванькиного дома, вдыхая ароматы вечерней природы. От леса по полю наползал густой туман, трава засеребрилась росой. Я сидел один, обдумывая события дня и пытаясь хоть как-то уложить их в голове. Ничего не получалось. Меня пугали эти странные видения, повторившиеся несколько раз за сутки. На душе было неспокойно. «Может, у меня проблемы с сосудами, – проносилось в голове, – никогда не страдал звоном в ушах, даже во времена участия в рукопашке. И что за мерзкий шепот?» Явственные сны вообще снились мне редко. Я взял в руки старую книгу, что вытащил из сундука на чердаке. Перебрал страницы. Эти письмена, увы, ни о чем мне не говорили. Но книга была точно церковная, в этом я был уверен. И вдруг… на краешке одной из страниц я заметил чью-то пометку. Пометка была сделана чернилами – видимо, много лет назад. Это был простой незамысловатый знак. Но что-то заставило меня вчитаться в строки. Я понял лишь отдельные слова… что-то о силах темных и силах светлых… резко вскочив с места, я кинулся в дом.
– Ванька, Ванька, – я тряс его, заснувшего, на диване.
– Чего? Что?
– Ты не знаешь, тот лесной скит еще существует?
– Что? – Ванька непонимающе хлопал глазами.
– Ну, тот скит, куда мы в детстве ездили как-то с родителями. Помнишь?
– А, тот. Да вроде там он, куда ж он денется. А тебе зачем?
– Надо завтра туда добраться. Это важно.
– На кой? Что нам, тут дел мало… неделя отпуска всего…
– Ну, не хочешь, сам пойду.
– Тебе зачем туда?
– Надо. Завтра объясню.
– Ну, давай дядю Семена попросим. Свезет на своей тарантайке.
– Точно. Все, заметано.
Ванька мигом снова заснул, а у меня на душе покоя не было. Впервые в жизни я боялся