– Я верю тому, – веско сказал он, – кто эту Присягу создавал в том виде, какова она теперь. Тому, кто оснастил её совершенным плетением и дотошно расписал условия для ответного удара предателям. Верю, как себе. Всё, Колин, разговор окончен. Я там буду, и точка! Медлить нельзя: у этих старпёров в каждом графстве созданы общества поддержки, а порталы протянуты прямо в Букингемский дворец. Да ты и сам докладывал об их плане смены власти за ближайшие полгода. Медлить нельзя. Месяц-другой – и наше вмешательство повлечёт слишком много жертв, а большинство из них – мои подданные, которым пока не заморочили головы. Ударим сейчас.
Безопасник не сдавался.
– Но всё же: кто составлял плетение для присяги, ваше величество? Назовите мне этого мага! Возможно, и у него есть свои слабые стороны; мы хотя бы…
Король прервал его резким движением руки, словно отметая доводы. Отозвался неохотно:
– Его имя тебе пока ничего не скажет. А вот когда… Когда заговорят колокола – поговорим. После всего.
Ладонь короля тронула розетку ордена Святого Клементина – единственное скромное украшение на повседневном мундире.
– Да помогут нам Один и Единый.
… Точно такой жест король повторил, прибыв к оговоренному времени в Зал Заседаний Ковена, во главе небольшого отряда. Сбор архимагов, нынче какой-то особый, по данным служб безопасности, даже тайный, едва начался. Двери в Зал, бывший когда-то красивой, хоть и мрачноватой гостиной родового особняка Норфолков, оказались намертво запечатаны охранными плетениями, поэтому ничего удивительного, что на ворвавшихся гвардейцев и боевых магов во главе с королём престарелые заговорщики вытаращились едва ли не в суеверном ужасе. Кто посмел?.. А главное – как преодолел защиту?
Впрочем, Главе Ковена, герцогу Норфолкскому, достаточно было оценить россыпь магических искр со скромного ордена в петлице королевского мундира, чтобы понять, как. Такова уж была мощь того, кто своими руками когда-то сотворил артефакт, ставший одной из тайных королевских регалий. Для него в принципе не существовало закрытых дверей, врат и оков. А ещё Главному Магу, единственному в этом помещении опознавшему Крест Клементина, очень хорошо было известно второе предназначение данного артефакта. Кара Господня.
Впрочем, оставалась ещё возможность осечки. Сработает ли святыня сейчас? Ведь того, что привязал её к плетению Присяги и подпитывал долгие годы, больше нет в живых. Не слишком ли самонадеян новый король?
И, в конце концов, он всего лишь с малой охраной…
Величественно поднявшись с кресла, Главный Маг поклонился. Снисходительно. Ясно давая понять, что здесь, в своём лого… месте Силы король – он.
– Какая честь, ваше величество! Мы несказанно счастливы…
– Это ненадолго, милорд, – перебил Эдвард бесцеремонно.
Старик застыл в замешательстве. Его – прервать? Как это? Недоумённо вскинул бровь, вслушиваясь. Король же обвёл присутствующих