– Это была моя программа, – говорила Ши, побуждая его тело к работе, – мой труд. А потом случилось со мной то, что случилось…
…и он соскальзывает с ложа огромной кучей тряпья и лежит на полу, не зная, как шевелиться. Щуп вкачивает в него последнее, а потом голос Рабаса, холодный и насмешливый, говорит:
– Код авторизации всегда у меня. Ты движешься моей волей. Голем, одушевлённый заклятием человека.
На потолке наконец-то замирает счётчик. Не движется. Не движется.
Движется назад.
Код авторизации похож на шнурок, стягивающий логос и всё остальное.
Разрешение на движение.
И мясо и железо возвращаются к нему посредством софта. Все его природные алгоритмы отключены. Все его врождённые связи разрушены. Он управляет собой как экзоскелетом и управляем кем-то как уродливый заводной медвежонок.
– Встань. Проверь, как оно слушается тебя.
– Хорошо, – отвечает Винни. Дар речи возвращается тоже по воле кода авторизации.
Потом прямохождение.
Он разогревается – буквально, температура растёт, перемешанные с топливом гормоны бродят в комботеле.
Шаг. Поворот. Просыпается новый подкод управления. Будто отточенный многолетними тренировками разворот. Удар, падение, комбинация.
Открывается едва заметная дверь. В коридоре за ней так же сумрачно… нет, чуть-чуть светлее.
Чем дальше, тем ярче свет.
И распахивается нечто огромное. Мутные защитные экраны далеко впереди и по сторонам. Тени за ними – множество силуэтов и движений.
Прыжок. Рука достаёт до купола. Цирк полон людей.
Из других ворот движется робот с львиной головой и огромного полоза телом.
В кольцах обещание удушья. На клыках блестит пена.
Всё повторяется. Тьма закатной комнаты. Ложе. Отключение кодов движения.
Включение. Коридор. Цирк. Арена.
Кто программирует роботов на убийства?
Он просто об этом не слышал.
Один, двое, трое. Трезубец. Когти. Огромное жало.
Вращается праща.
Что-то падает.
Цифры скачут. Назад. Меньше.
Обломки.
Тишина.
На роботах логотип. На арене его это не волнует.
В комнате он не может его вспомнить. «Я» мерцает, медленное и тихое. Сонное.
Тлеет закат – закаты всегда тлеют.
Там можно погибнуть, он это понимает?
Кто задаёт вопрос? Холодный ветер.
Логотип… кто программирует…
…Каждый раз, между победой и тёмной комнатой, он видел лес. Лес, который так и не становится ближе.
Счётчик дошёл до нуля, и закат сменился рассветом.
– Это вообще происходит взаправду?
Несмотря на то, что он никогда раньше не покидал рассветной комнаты, Винни теперь знал дорогу оттуда. Когда в двери обозначился