Внутри царила атмосфера в лучших традициях новогодней сказки: потрескивали догорающие поленца в камине за решёткой, загадочно мерцали золочёные буквы на корешках книг, расставленных в беспорядке по высоченным шкафам. В воздухе разливались ароматы хвои, свежей древесины и клюквенного чая.
Магистр Рейван поднялся из обитого бархатом кресла сразу же, как только гости переступили порог. Судя по всему, действительно ждал. И нервничал.
– Доброго вечера, – ровным голосом сказал Ингвар, и некромансерка невольно вспомнила посиделки у Бажена, когда Герда рассказывала детям байки про упырей, а молодой кузнец тщетно пытался сохранить лицо перед девицей, что была так похожа на сказочную принцессу из его детских снов. Сейчас внутри него бушевали не меньшие страсти.
Рейван не ответил. Он смотрел на Ингвара во все глаза, не моргая и не шевелясь. Лишь незнакомый Ниенне медальон покачивался в стиснутых пальцах.
Некромансерка замерла у двери. В таком состоянии она видела декана боевого факультета всего один раз – в королевской лечебнице после битвы со Скарапеей и откровений, что вытянули из израненной души все жилы.
Рейван наконец отмер, неловко провёл ладонью по лицу, словно смахивая морок, и тихонько рассмеялся.
– А ведь чуял, старый хрен, – прошептал он севшим голосом. – И задницей, и башкой, спать нормально не мог. Говорил сам себе, что так не бывает, что лишь страшные сказки сбываются по щелчку пальцев, а хорошие – раз в тысячу лет, и то если повезёт. Решил – посмотрю, пойму, что сам себе всё придумал, и успокоюсь…
А затем он подошел ближе – растерянный, с полным печали взглядом – и молча протянул Ингвару ладонь с раскрытым медальоном. И Ниенна, высунувшая нос из-за плеча кузнеца, увидела на раскрытых половинках портреты молодых мужчины и женщины, что были нарисованы зачарованным пером. Такие изображения стоили очень дорого, позволить их себе могли лишь аристократы – или дипломированные чародеи, не нуждавшиеся в деньгах.
Девушку, скорее всего, писали со слов возлюбленного – кудрявые светлые волосы, высокий лоб, тонкий нос, лучащиеся нежностью глаза. Образ, больше похожий на чью-то фантазию, нежели на живого человека.
А вот мужчина явно сам позировал мастеру, потому что облик его был выписан со всем тщанием, без малейших прикрас. Хотя он в этом и не нуждался, ибо был хорош собой. Взлохмаченные тёмные волосы едва прикрывали уши, островатый подбородок почти упирался в высокий ворот офицерского мундира. Глаза смотрели на присутствующих с задором, свойственным очень подвижным людям, которые любили повеселиться.
Ровно так же смотрел порой на окружающий мир Ингвар: чуть приподняв брови и едва