Ещё живя в петербургской гостинице, Васильев навёл справки. Действительно, школа Блерио прославилась на всю Европу, но сейчас набор не проводился. Французский был для Александра почти родным языком, деньги от приданого растратить молодая чета не успела, потому уже в конце ноября экспресс с того же Варшавского вокзала увозил Александра Алексеевича в Софию, а оттуда во Францию. Но конечным пунктом был Реймс, где жил другой известный авиатор того времени Рене Анрио.
Не получив ответа от Блерио, Васильев написал месье Анрио из Петербурга и попросил разрешения приехать в организованную бывшим автогонщиком лётную школу. Тот любезно согласился, оговорив отдельно плату за занятия, условия проживания и то, что будет рад воспользоваться помощью русского энтузиаста в качестве механика, О как же ошибся Васильев и как же ошибся Анрио! Француз никак не мог себе представить, что мечтающий о полётах русский дворянин не имеет технического образования. Лидия провожала мужа на перроне. Они условились, что как только Васильев определиться с учёбой и жильём, он будет обязательно ждать жену в Европе.
Небольшой городок Этамп, в часе езды от Парижа. На арендованном автомобиле мы с Лукасом быстро домчались до места.
– В эпоху античности здесь располагалось селение Стампе. Это название отчеканено на монетах периода Меровингов, – бойко начал экскурсию молодой гид Анри.
В офисе туристической компании мне и Лукасу предложили именно его кандидатуру, как наиболее знающего старину.
– В седьмом веке эта артерия проходила между Парижем и Орлеаном и была одной из главных дорог во французском королевстве. По ней шли паломники поклониться мощам апостола Иакова в испанский город Сантьяго-де-Компостела.
– Подождите, – я останавливаю его поток исторических данных, – Мы заказали экскурсию с одной целью, выяснить, где именно находилась авиашкола Блерио, обучающая молодых пилотов в начале двадцатого века.
– Но это было так давно и мало кому интересно, – растерянно протягивает экскурсовод.
– Никак не раньше, чем ваши достопримечательности, – парирую я, указывая на старинный готический собор.
– Это совсем другое дело, – окончательно смущается молодой человек, – надо расспросить у настоятеля храма, может быть он что-то слышал от прихожан.
– Поздно, молодой человек. Надо лучше готовиться!
Мне надоело тащить клещами информацию из неопытного сотрудника музея.
– Лукас, как говорят русские, пора на вольные хлеба. Пойдём и пораспросим местных жителей.
Провинциальный город это вам не Париж. В полдень, когда солнце жжет макушку, город как будто вымирает. Лишь приблудная собака-клошар, увязывается за нами и долго идёт следом в надежде, что перепадет кусок булки с сосиской. Но вскоре и она отстаёт, найдя