Кира засмеялась звонко и во весь голос, что привлекло к ним внимание Жужанны. Она придержала лошадь и поравнялась с телегой.
– У вас всё в порядке? – спросила она.
– Михей думает, что мы чудовища, которые убивают детей…
– Я этого не говорил!
– Ты же сказал, что мы губим души? – Кира хмыкнула. – Разве это не одно и то же?
– Но…
– Что ты слышал про госпожу? – вмешалась Жужанна. Она склонила голову набок и тяжело вздохнула.
– Разные слухи ходят, – Михей терялся, не зная, что сказать, чтобы не оскорбить госпожу; Тиранда поёжилась на его плече. – Но я в это не верю.
– Вот как? – доверительно сказала она без издёвок. – Так получается, что мы по своей прихоти это делаем?
– Я в слухи не верю. Что-то вы для госпожи делаете.
– И что за слухи? – сказала она раздражённо.
– Ну… девочки ей нужны, чтобы купаться в их крови…
– Зачем?
– Чтобы сохранить молодость и вечную жизнь…
– Госпожа – лидерец. Она уже бессмертна. – Жужанна фыркнула.
– Лидерец? Не вампир? – Михей нахмурился. – Как это может быть…
Кира закатила глаза.
– Вампир? Который пьёт кровь? – Жужанна засмеялась. – Ты думаешь, она имеет что-то общее с этими тварями, обитающими в пещерах и лесах?
– Но разве она ими не правит? Армия тварей помогла ей сохранить Залесье от императора и султана.
– Вот что рассказывают про то, как она сохранила жудец? Армия тварей?
– Но разве всё было не так?
Жужанна засмеялась, Кира присоединилась к ней. Их смех разбудил Тиранду и приковал к себе внимание всех девочек в повозке. К Жужанне подъехал Марчел, который смотрел на неё с непониманием. Его явно смущало поведение девушек.
– Что происходит, хозяйка?
– Ничего, Марчел. – От смеха она раскраснелась; её лицо сразу же смягчилось. – Михей рассказывает, какие слухи ходят про нашу госпожу.
– Что она вампир?
Теперь был черёд краснеть Михея. Тон, с которым Марчел произнёс свой вопрос, заставлял провалиться сквозь землю. Окаянная его бы побрала.
– Как ты догадался? – Жужанна улыбалась.
– На нём были связки чеснока и полыни.
– Чеснок и полынь, – повторила она за ним. – Мне стоило догадаться. Что ещё рассказывают про госпожу?
– Так она лидерец… – сказал Михей, Марчел фыркнул. – Но разве это не одно и то же с вампиром?
– Это хуже. Намного хуже, – сказала Жужанна. – Лидерец читает мысли, выпивает жизненные силы, управляет тварями, питается младенцами, блудит…
– Жужанна! – вмешалась Кира. – Зачем ты так?
– Как? – Жужанна невинно посмотрела на неё. – Госпожа одержима, и мы доподлинно не можем знать, на что она способна…
– Ты с ней всё это время!
– Что?! – сказал Михей. – Как это вообще возможно?.. Кто вы?
– Якорь, что привязан к госпоже.
Жужанна пришпорила коня и ускакала вперёд. Марчел покачал головой и последовал за ней