– А как ты поняла, что мама ворожит? – робко спросила Маня.
– Об этом вся округа болтает, – улыбнулась княжна. – К тому же вы не просто так поселились в лесу. Ну так что?
– Лилечка, умоляю вас… О таком нельзя рассказывать…
– Значит, верно, что-то плохое, – вздохнула Лиля. Катерина вдруг расплакалась. Лиля неожиданно для себя обняла женщину.
– Ладно, Катерина, не надо рассказывать. Только не плачьте. Я просто буду осторожна.
– Да, Лилечка, пожалуйста… Я не прощу себе, если с вами что-то случится… И матушка у вас хорошая, грех её огорчать…
– Ничего со мной не случится, – стараясь придать голосу уверенность, ответила княжна.
– Лилечка, так нельзя говорить… Беду накличете…
– Я постараюсь, чтобы со мной ничего не случилось. Буду очень осторожна. Так говорить можно?
Исполняя повеление пана, Иван, верный слуга Анджея, уныло пылил по тропинке неподалёку от дома Муралевских, высматривая хоть кого-то мужского пола и при этом незнакомого. В ближайшей деревне заверили, что никого чужого не видали, так что теперь оставалось полагаться на везение. Иван уже успел повстречать нищую старуху, полоумного старика и собачью стаю, от которой пришлось защищаться дубинкой. Но в какой-то момент его сердце забилось радостно: у кустов сидели двое мужчин с узелками – толстый и тощий, – которые…
– Люди добрые, вы здешние?
Прежде чем ответить, незнакомцы странно переглянулись.
– А ты кем будешь, добрый человек?
В речи толстяка отчётливо слышался иноземный акцент, хотя оба незнакомца выглядели как местные.
– Я – слуга пана Анджея Муралевского! – гордо заявил Иван. – Отвечайте на мой вопрос!
– Мы – братья, он – Стефан, а я – Карл, – ответил толстяк. – Бродим по побережью, ищем работу.
– Работу ищете?! – вскинулся Иван. – Есть у меня работа для вас!
– У тебя – работа?! – с сомнением отозвался Карл. – Это какая? Свинарник вместо тебя чистить?
При этих словах Стефан хмыкнул, но опять ничего не сказал.
– Работу вам даёт мой хозяин, пан Муралевский! – гордо пояснил Иван. – Свинарники чистить у нас есть кому без вас!
– А какая же работа?
– Вы должны будете вправить мозги кое-кому! И вам хорошо заплатят.
– Надавать тумаков? – с сомнением произнёс Карл.
– Всё узнаешь, когда надо будет! Как вас найти?
Незнакомцы задумчиво переглянулись.
– До завтра мы никуда отсюда не уйдём, – медленно, словно без уверенности, ответил Карл. Иван кивнул, стараясь не выдать радость, и отправился к дому Муралевских.
– Что скажешь, Стефан? – задумчиво спросил Карл по-немецки, когда Иван удалился.
– Не нравится мне это, – проворчал Стефан. – Сколько он нам заплатит? Небось жадина. А нам придётся сразу уходить из этих мест.
– Ты погоди. Ведь что выходит? Несколько дней мы будем служить этому Муралевскому, жить в его доме, нас будут кормить. Не договоримся