– Иностранцы из-за морей?
Сяо Бай вдруг вспомнил, что действительно что-то об этом слышал. Несколько дней тому назад слуги обсуждали, что прибыли гости из-за далеких морей на большом корабле, полном разных даров. Шаманы наблюдали за небом, выбирая подходящий день для встречи гостей с правителем страны.
В страну часто приезжали чужеземцы, поэтому Сяо Бай не обратил особого внимания на слухи.
– Лю И сказал, что день церемонии уже назначен.
– Похоже, ты там на горе осведомлен гораздо лучше меня. – Сяо Бай показал другу язык.
– Она состоится в ближайшие три дня. – Информация Фэй Ю казалась правдивой. – Я пришел, чтобы через тебя получить разрешение ее посетить.
– Посетить церемонию? – переспросил Сяо Бай, так как не совсем понял. – Разве они не соберутся в императорском зале?
– Ты действительно не придаешь значения тому, что здесь происходит, – вздохнул Фэй Ю. – По слухам, иностранцы привезли много ценных даров, заморских товаров и подготовили незабываемые представления. Чтобы завоевать благосклонность императора, в восточном предместье столицы будет организована грандиозная церемония. Люди со всей страны рвутся поприсутствовать на ней. Жаль, что приглашены только дворяне и высокопоставленные люди.
– Эй, но ты ведь любишь тишину и больше всего сторонишься людных мест… А сейчас хочешь посетить церемонию?
– Может, мне что-то нужно.
– Что именно?
– Лечебные материалы. Возможно, что-то еще, но мы не узнаем, пока не попадем туда. Отведешь меня на нее?
– Это будет несложно, – поразмыслив, ответил Сяо Бай. – Я знаком с дворцовой стражей. Договорюсь с ними – и сможем пройти вместе с почетным караулом принцессы Лин Лян.
– Вот и хорошо!
– Если будет дополнительная охрана, я приду и сообщу тебе.
– Нет необходимости. Утром я буду ждать тебя у восточных ворот столицы.
– Лю И и Хуан Няо тоже пойдут?
– За них не переживай. Если они захотят, то найдут способ, им необязательно идти вместе со мной.
– Ладно, я все сделаю! – ответил Сяо Бай и похлопал себя по груди.
Глава 2. Белый журавль
– Тогда я пойду, – поклонился Фэй Ю.
– Не торопись! – спешно остановил его Сяо Бай. – На улице снегопад, а здесь никого нет, мне скучно. Можешь остаться ненадолго?
– В горах есть несколько трав, которые нужно заготовить, пока снежная погода, – ответил Фэй Ю. – Кроме того, я еще хотел книжку почитать.
– Снегопад уже стихает. Уйдешь, когда он закончится. Ты же вроде принес листья, которые можно заварить?
– Чай? – призадумался Фэй Ю. – А, ладно, давай выпьем по чашке.
Он вытащил из кармана матерчатый мешочек.
– Я принесу воды, – спешно проговорил Сяо Бай.
– Не стоит. Эти листья, конечно, не очень ценные, но вода во дворце не очень-то хороша. Боюсь, она испортит первоначальный