– Какую?
– О девочке, которая мастерила колокольчики…
– Что-то еще?
– Еще про тени и о прошлом, – добавил Сяо Бай и нахмурился, задумавшись. – Но я не могу вспомнить, кто мне рассказывал об этом.
– Не торопись, – остановил его Фэй Ю. – Не напрягайся пока.
Они прошли мимо нескольких иероглифов, тени которых образовывали силуэты людей. Тени других иероглифов напоминали размытый силуэт головы.
Сяо Баю стало тяжело дышать. К счастью, Фэй Ю привлек его внимание, указав на тень кошки, крадущуюся за угол. Сяо Баю показалось, будто он уже видел эту сцену на каком-то торжестве, но, прежде чем он успел об этом задуматься, Фэй Ю подтолкнул его к следующему выставочному залу. Там на всю стену был растянут расписной свиток, при виде которого у Сяо Бая перехватило дыхание.
После небольшой паузы юноша произнес:
– Это тень дракона.
– Верно. Люди с древности поклонялись драконам, но их существование почти что призрачно.
– Говорят, что драконы питаются людскими заблуждениями, даже если те оказываются правдой. Это так?
– Драконы просто возвращают все на круги своя.
– Хочешь сказать, что драконы действительно существуют? – удивился Сяо Бай.
– Я имел в виду, что люди – очень жадные создания, а фантомы привлекательны. Неудивительно, что люди настолько погрузились в них, что не могу выбраться.
– И ты такой же, как они?
– Ты помнишь, где слышал истории о драконах? – спросил Фэй Ю, казалось намеренно избегая ответа на вопрос Сяо Бая.
– Я слышал в… – задумчиво отозвался юноша. – Нет, невозможно. Я же все время был в больнице… Похоже, мне приснилось.
– Все же скажи.
– Во дворце.
После этих слов Фэй Ю подтолкнул кресло, в котором сидел Сяо Бай, и они медленно двинулись вперед. На стене показался силуэт девочки со старинной прической и стройной фигурой, облаченной в газовое платье. В отличие от других выставленных работ, у нее время будто замедлилось, силуэт слой за слоем отрывался от стены. Оба юноши одновременно почувствовали, как их лиц коснулось что-то знакомое, словно мимо пронеслась неудержимая сила. Инвалидное кресло будто превратилось в маленькую лодку, плывущую по реке среди огромных волн времени, готовых поглотить ее.
– Сяо Бай, посмотри внимательно и скажи, что думаешь.
Фэй Ю остановил кресло перед тенью.
– Ближе, – попросил Сяо Бай.
Глава 1. Летящий снег
Ночью поднялся ветер. Наутро дворец и его окрестности были укрыты белым снегом.
В комнате, где жил Сяо Бай, стояла печка. Он собрал немного угля и бросил его в огонь.
За окном шестиугольные снежинки непрерывно падали словно по волшебству. Снег здесь сильно отличался от снега из родных мест Сяо Бая: был мокрым, сразу таял и, едва касаясь земли, превращался в мутную воду.
В этот день был сильный снегопад, который постепенно покрывал всю землю. В родных местах Сяо Бая снег шел мягкий и легкий, в руках собирался в мягкие шарики и, что интересно,