Потом – провал в памяти. Бельмо. Придя в себя, жрец поднял маску верховного. Немного помятая, но целая. Зеркало отразило его лицо в обрамлении слоновой кости клыков. На лбу, где под маской скрывалась татуировка, злобно горели рубиновые глаза.
Каи бросил взгляд в окно. В предрассветных сумерках острова на реке походили на рыбин. Словно устав от набата, гонг в храме Атамы безвольно повис.
Это сработает и во второй раз. Должно сработать! Он убил Раммака, по законам стаи он новый вожак. Так он и вышел к хлысту городской дружины и богатеям: в залитой кровью одежде и в оскаленной песьей маске.
На сей раз владыку встречали куда скромнее. Если каждый день приносит нового царя, люди перестают их замечать. Не было ни белых быков, ни жемчужного полога, ни тамтамов. По Дороге Царей шли солдаты, и в воцарившейся тишине мерный топот отдавался громче барабанного боя.
Зеваки молчали. Вестники Каи на каждой площади возвещали, что Царь Царей отворит ворота амбаров. Жрецы не показывали носа из-за стен храмов, и даже бунтовщики притихли. Колонна солдат, как стальная змея, все тянулась через ворота.
Каи было интересно, что представляет собой князь: у него за спиной ни древнего рода, ни золота, ни священных прав стать Царем Царей. Ничего, кроме войска.
Они встретились на ступенях Красного дворца, и Каи протянул руки навстречу крепышу средних лет. Старый шрам рассек открытое выветренное лицо. Жаркий ветер перебирал пряди даже не седых, а пегих волос.
– Сеиду Раммак? – спросил узурпатор. Князь взял ладони жреца и крепко сжал в приветствии.
– Каи Серис, новый верховный жрец Шакала, – он позволил себе улыбнуться.
– Но как…
– Сеиду Раммак предал вас, повелитель, – без тени сомнения ответил Каи.
Казалось, узурпатор ошеломлен. Морщины на его лице углубились, и руки непроизвольно сжались сильнее.
– Не буду лгать, я много отдал Раммаку, чтобы он меня поддержал. Чего добиваешься ты?
Зеваки ждали, и сотни взглядов были устремлены на них. Двое стояли, сцепив руки в приветствии и негромко разговаривали. В повисшей тишине было слышно, как далеко в гаванях скрипят у причалов корабли.
– Остановить кровопролитие, – начал перечислять Каи, – положить конец межусобицам. Служить человеку, который не зависит от моих бывших братьев.
Заглянув в глаза узурпатора, он прочел там нечто доселе неведомое – и совсем тихо добавил:
– И устроить жизнь своим детям. Это мои условия. Каков ваш ответ?
– Мой ответ там, – узурпатор качнул головой назад, где реяли знамена. – Я должен верить тебе и знать, на какой пост ты претендуешь. Это – мои условия, а ответ я хочу услышать от тебя.
Теперь Каи убедился окончательно. Он слишком долго общался с такими, как Раммак и Хафрай. Он сразу узнал человека чести.
– За моей