– Мысли об учебе уж точно не должны портить тебе настроение, – шикнула в трубку Элизабет. – Правда, папа со мной бы сейчас не согласился.
– И оказался бы прав, – Кристалл поджала губы, задумчиво глядя на холст с недописанной картиной. Лучше всего решать проблемы по мере их поступления, но она не хотела, чтобы учеба становилась для нее проблемой. Только этого не хватало, чтобы окончательно слететь с катушек. – Я уже подумываю о том, чтобы пожертвовать работой, но вовремя прихожу в себя. Мне это не светит.
Лиззи села в кровати и призадумалась.
– Если все так плохо, то, может, стоит тетушке позвонить?
– Ни за что, – отрезала Кристалл. – Я не стану просить у нее денег.
– Но ведь они с дядей думают, что у тебя все хорошо, потому как ты запеваешь эту песню всякий раз, когда вы разговариваете и…
– У меня все хорошо. Зря я вообще завязала этот разговор.
Элизабет изможденно прикрыла глаза и качнула головой, прикусяывая губу. Упрямая Кристалл! Продолжит зашиваться, при этом не предоставляя себе возможности передохнуть, но помощи просить ни у кого не станет! А что Элизабет остается? Молча наблюдать за тем, как молодость проносится мимо подруги, а та даже не пытается урвать от нее хотя бы кусочек! От этой ее позиции негодованию не было предела.
– Прости, лезу, куда не просят, – она коротко усмехнулась, разбавляя напряжение в разговоре. – Ну, это в моем репертуаре.
Кристалл улыбнулась. Это точно.
– Не стоит так за меня переживать, Лиз. Я рада, что у меня есть ты, и как только я об этом подумаю, то все невзгоды улетучиваются. Ты так много для меня делаешь, и даже этого не замечаешь.
– Крисси… – Элизабет хотелось сию же секунду выбежать из дома прямо в пижаме, запрыгнуть в машину и примчаться к Кристалл, чтобы крепко-крепко ее обнять. Но разумно ли это? Очевидно, не очень.
– Все, мисс Митчелл, мы с тобой чересчур заболтались, – Кристалл сунула ноги в тапочки, валяющиеся подле кровати, и прошаркала к мольберту. – Скоро увидимся!
– Только не засиживайся допоздна за картиной, а то опять не выспишься. Люблю тебя.
– Люблю! – Кристалл улыбнулась и завершила звонок. Вообружившись кистью, она внимательно посмотрела на холст и, вновь поймав ненадолго упущенное вдохновение, продолжила творить.
– Вот уж по кому часы можно сверять!
Сдувая с лица выбившуюся из высокого хвоста прядь волос, Кристалл прижалась к подруге и почти сразу спешно отстранилась. Она принялась топтаться на коврике, растерянно озираясь по сторонам, и все думала, отчего не поддалась внутреннему голосу и не решилась соврать о внезапно настигшем ее недомогании.
– Давай куртку, – Элизабет в ожидании вытянула руки. – И нечего стоять на пороге, входи скорее!
– Да сейчас, сейчас, – она кивнула рассеяно и взялась снимать ботинки, аккуратно, один к одному, поставив в уголке придверного коврика.
– Папа ждет тебя в своем кабинете, – хватая Кристалл за руку, в готовности доложила