В ожидании успеха осад Гюнингена и Бельфора граф Вреде расположил для прикрытия блокадных отрядов дивизию Фримона у Мюльгаузена и потом выдвинул ее по дороге к Кольмару. Находившийся в авангарде отряд Шейблера был атакован у Сен-Круа 12 (24) декабря генералом графом Мильго (Milhaud) с драгунской дивизией Колларта (Collaert) и опрокинут с уроном; в числе убитых был казачий полковник Ельмурзин, а в числе раненых сам Шейблер15.
Переправа корпуса кронпринца Виртембергского и прибытие к Бельфору дивизии Бианки, обложившей эту крепость, способствовали графу Вреде продолжать наступление. Оставя бригаду Цоллерна под Гюнингеном, он выступил 21 декабря (2 января н. ст. 1814 года) с остальными войсками к Кольмару, откуда на следующий день генерал Мильго, после стычки с авангардом дивизии Фримона, отступил на Сент-Мари-о-Мин (S-te-Marie-aux-mines). Маршал Виктор получил от Наполеона приказание оборонять проходы через Вогезы, но хотя его корпус в декабре был усилен семнадцатью или восемнадцатью тысячами рекрутов, однако же, будучи принужден усилить гарнизоны Ландау, Страсбурга, Шлетштадта, Бризаха, Гюнингена и Бельфора16, считал в рядах своих, как и прежде, не более 9 000 человек. Опасаясь быть отброшенным к Страсбургу, он приказал кавалерии Мильго и своей пехоте отступать на Мольсгейм к Саверне (Zabern), где он хотел собрать весь свой корпус и удержать наступление союзников в ожидании соединения с корпусом Мармона. Но когда Силезская армия, достигнув реки Саары, разобщила французские корпусы, оборонявшие верхний и средний Рейн, и в то же время Вреде заставил Мильго вместо движения на Шлетштадт обратиться к Сент-Мари-о-Мин, тогда Виктор, уже не надеясь сосредоточить силы у Саверны, оставил там для наблюдения за корпусом графа Витгенштейна и для снабжения провиантом Пфальцбурга только два полка почетной гвардии (gardes d’honneur), а с прочими войсками отошел на Мюциг к Бакарату (Baccarat), где он предполагал присоединить к своей пехоте кавалерию Мильго.
Отступление Виктора расстроило общий план постепенной обороны, предположенной Наполеоном; союзники получили возможность беспрепятственно дебушировать в долину Мозеля. Император французов, выразив маршалу свое неудовольствие, приказал Фриану с Старой гвардией перейти от Намюра к Реймсу и потом к Лангру, а герцогу Вальми (Келлерману) поспешно выслать к Нанси 1-ю дивизию легкой пехоты (voltigeurs) в числе 5 200 человек, тогда формировавшуюся в Саарлуи, которая вместе с 400 всадниками, прибывшими из главного ремонтного депо, и двумя батареями составила особый корпус под начальством Нея17.
По обложении Шлетштадта, Ней-Бризаха и Гюнингена войсками 2-й баварской дивизии генерала Бекгера граф Вреде, получив 28 декабря (9 января н. ст. 1814 года) от князя Шварценберга предписание идти к Лангру, немедленно выступил с остальными силами корпуса на Сент-Мари-о-Мин. Виктор, со своей стороны, желая оттеснить союзников, двинулся вперед тремя колоннами по направлениям на Эпиналь, Рембервиллер и Сен-Дией (Diey). Последняя колонна, состоявшая из пехотной дивизии Дюгема