Являются ли Евангелия историческими документами? Ученые тщательно исследовали Новый завет, начав с поиска сохранившихся манускриптов. Со времени написания Нового завета в первом и втором веках и до того, как в 1455 году была напечатана Библия Гутенберга, тексты переписывались от руки. Монахи и писцы кропотливо копировали каждый манускрипт. Ученым пришлось опираться в основном на эти копии, поскольку оригиналы рукописей не сохранились. Существует несколько древних отрывков из Евангелий (один – из Евангелия от Иоанна, датированный 125 годом н. э.), но самая ранняя рукопись, наиболее полная, датируется уже 200 годом н. э.
Сегодня ученые располагают более чем пятью тысячами греческих рукописей Нового завета, в которых существуют тысячи отличий, получившихся в результате ошибок, вставок и поправок, сделанных писцами. Некоторые тексты просто противоречат друг другу. Например, Матфей, утверждая, что Иисус родился в Вифлееме, пишет, что волхвы оказались там через несколько дней. Лука же говорит о том, что пастухи пришли к младенцу сразу, как только Ангел возвестил о его рождении. Марк и Иоанн вообще не пишут о Вифлееме и называют Христа «Иисусом из Назарета». Так где же родился Иисус?
Лука писал, что Иисус родился в Вифлееме, потому что Иосиф и Мария, жившие в Назарете, отправились в Вифлеем, после того как император Август назначил перепись населения, повелев каждому жителю вернуться к месту своего рождения для регистрации с целью упорядочения сбора налогов. Лука писал также, что Иисус родился во времена царствования Ирода Великого, который правил от имени Рима. Но ученые установили, что во времена Ирода Великого в Римской империи перепись не проводилась, а если бы и проводилась, то евреев бы не затронула, так как они платили налоги Ироду, а не Риму. Перепись была в 6 году н. э., через 10 лет после смерти Ирода, и касалась она лишь жителей Иудеи, но не Назарета, который, как и вся Галилея, пользовался независимостью [127, с. 141].
Ученые предположили, что путаница с местом рождения Иисуса появилась по следующей причине. В VIII веке до н. э. пророк Михей предсказал, что «мессия произойдет из Вифлеема». Вот и Матфей и Лука и указали на Вифлеем, как на место рождения Иисуса.
И таких неточностей очень много. Исследования привели ученых в начале нашего века к выводу, что составители Евангелий не были историографами. Анализ сходства и различий Евангелий привел многих исследователей к заключению, что евангелисты использовали собрание ранее записанных изречений Иисуса. Они выстраивали повествование об Иисусе вокруг его высказываний, иногда вводя их в различный контекст и давая им различные толкования. Исследователи пришли к выводу, что те, кто писал Евангелия, хотя и объявили себя апостолами или их учениками, на самом деле не были таковыми. Они писали под именами апостолов и их верных друзей, чтобы придать достоверность своим трудам. Так поступали многие во времена Иисуса. «Сами они не только не были очевидцами событий в жизни Иисуса, но и не встречались