– Вы шутник или сумасшедший? – неприязненно спросил профессор, ощутив нутром, что имеет дело с необычайно опасным типом.
Старик злобно улыбнулся.
– Сумасшедший шутник, если вам угодно! При этом достопочтимому профессору не помешало бы знать, что археологи, которые отважились рыться в священных глубинах Египта, имеют короткий жизненный путь.
Американцы обменялись вопросительными взглядами.
– Вы, очевидно, говорите о европейских египтологах, которые в свое время скоропостижно гибли после экспедиций? – высказал предположение американец с моржовыми усами.
Широкие ноздри старика колыхнулись.
– Европейские египтологи… Что за вздор! Раскопки в Египте могут вести только египтяне. Истинные египтяне, и даже не арабы, которые сейчас таковыми себя возомнили! Учтите: дурное дело, когда гости начинают без спроса шарить в погребе хозяина.
Американцы заметили, что этот злобный человек совершенно не похож на араба, но сейчас их волновало другое: известно ли ему об артефактах в их багаже? Ведь старик мог серьезно навредить их миссии: нелегальный груз пока еще находился на борту египетской авиакомпании.
– Я вас понял, мистер «истинный египтянин»! – задиристо встрял молодой. – Вы так и не представились, но бьюсь об заклад, что вы наш старый завистливый конкурент! И вам очень обидно, что только у нас теперь есть…
– Ничего у вас нет!!! – дико заорал старик, заставив парня вздрогнуть. – Ковбои! Захотели больших денег, мирового признания? Да еще надумали океанское дно потревожить?
Теперь стало ясно, что незнакомец какое-то время подслушивал их. Дело принимало скверный оборот. Надо было каким-то образом угомонить появившегося, как черт из коробочки, недоброжелателя.
– Давайте уладим этот вопрос, – заискивающе предложил профессор. – Нам не нужен шум. Как можно к вам обращаться, мистер?
Старик гордо поднял свой щетинистый подбородок.
– Я – хранитель Сенусерт, сын адмиральши Кассандры, которая в прошлом веке топила суда ваших соплеменников. Да-да, это моя мамаша пустила на дно тот самый «непотопляемый» пароход, о котором вы все сейчас подумали! Похоже, настали другие времена и мой удел – расправляться с воздушными лайнерами, в которых сидят дерзкие континентальные варвары.
Сенусерт говорил как на духу. Он говорил то, о чем знал с раннего детства. С тех трагических событий прошло более века. Время пароходов безвозвратно ушло, и теперь воды Атлантики бороздили дизельные суда, атомоходы и углепластиковые яхты богачей. А сын грозной адмиральши по имени Сенусерт все продолжал пугать сухопутных людей своей воинственностью, ловкостью и силой, несмотря на преклонный возраст. Тут стоило бы заметить, что столетний возраст считается преклонным далеко не у всех народов…
Профессор собирался с мыслями. Он недоверчиво склонил голову набок, но при этом решил не усугублять конфликт и не высмеивать хвастливого