В эти дни танкисты и казаки били челом двум «богам»: солнцу и генералу Судецу. И даже байку такую пустили: «Если солнце подсушит землю, а Судец «закроет» небо, ох и разгуляются казаки-кубанцы на тылах фашист-германцев». Нашлись и такие, что уже начали слагать песню:
По радио мчатся победные вести.
Казачья волнуется кровь.
Вперед, на Одессу – наш город чудесный…
Кто его знает, правда это или нет, но старики рассказывают, что, когда казак бьет да еще песню слагает, – душа его в великой решимости пребывает, к славе своей готовится.
Умеют хорошие слова найти старые казаки, когда возле них удалая молодежь собирается. Готовят их к тяжелым испытаниям. Очень внимательно слушают они на собраниях и митингах, но сами гуторят только у костра, попыхивая трубкой, или когда соберутся у походной кухни. Перед боями старые казаки становятся говорливыми. А дела предстояли действительно трудные.
Дело в том, что пространство между Южным Бугом и Днестром буквально заштриховано с севера на юг ветвистыми оврагами, балками, лощинами, реками, речками и ручьями. Крутое, холмистое правобережье и заболоченные долины создавали для нас большие трудности в форсировании реки и в то же время облегчали противнику оборону. Населенные пункты в здешних местах ютятся главным образом на западных скатах балок, лощин и рек, поэтому могут служить опорными пунктами, прикрывающими дорожные направления. Следовало также учесть, что в рейдовой операции мы рассчитываем в основном на грунтовые, проселочные и полевые дороги и колонные пути, а они во время дождей раскисают не меньше черноземной целины.
Радиостанции смонтировали в бричках-тавричанках; все, что возможно – вьюки, брички, тачанки, – загрузили боеприпасами без всяких норм. Усилили медико-санитарные эскадроны бричками (раненых в рейде приходится возить с собой), на первый случай эти брички тоже загружали боеприпасами. В танковых частях каждый танк, кроме основной заправки горючего и боекомплекта, дополнительно пристраивал по бортам по две бочки горючего и масла, а на моторном люке (так, чтобы не закрывать жалюзи) – до двадцати ящиков со снарядами. Все автомашины были подготовлены для повышенной проходимости.
Словом, все делалось с учетом опыта уже проведенных операций.
27 марта 1944 года. Конно-механизированная группа все еще в прежнем районе и в полной боевой готовности. А под Троицким и Новой Одессой продолжаются жестокие бои, но время, когда можно будет бросить подвижную группу войск вперед, в прорыв, еще не настало. Только в конце дня почувствовалось приближение кризисного момента. В 17.00 мне подчинили 42-ю истребительную артиллерийскую бригаду, находившуюся в Новом Буге, 3-ю зенитную дивизию малокалиберной зенитной артиллерии и два полка «катюш», находившиеся в Новой Одессе, другие части. А буквально через 40 минут было получено боевое распоряжение – выдвинуться в район населенных пунктов Васильевка, Ново-Украинка, Отрадовка.
Под