Убивают и тиранят? Нет уж, я на это не подпишусь.
– Вы заберете меня из семьи?
– Ты увидишь их на церемонии, – ответил Виктор.
– Я могу отказаться?
Король мгновенно сбросил остатки былой мягкости.
– Нет, Оляна. Отказа я не приму. Я предлагаю тебе обучение, Артефакт, место, близкое к трону, членство в группе самых лучших магов, крышу над головой, вкусную еду, шикарные наряды и знатного мужа в перспективе. От таких подарков не отказываются.
Я отодвинула от себя тарелку. Аппетит внезапно пропал. Ничего, сестренка доест.
– То есть вы выучите меня, подберете Артефакт, дадите должность при дворе и выдадите замуж?
– Именно. Со мной работают еще несколько преподавателей. Часть ребят уже занимается, но ты быстро их нагонишь.
Жить и учиться рядом с тем, кого мечтаешь убить? Это у меня хроническое невезение, или просто неделя неудачная? Но… Хранители! Эта перспектива учиться, попробовать магию, получить Артефакт… она захватила меня полностью, соблазняла, и Виктор это отчетливо видел. Он чуть улыбался.
– Оля, собирайся, – мягко сказал папа.
– Сейчас?! – Я снова задохнулась от удивления.
– Сейчас, – кивнул Виктор. – Увы, но мы вынуждены перед тем как вернуться в замок, заехать в одну деревню. Собственно, туда мы и направлялись, лишь гроза помешала.
– То, что вы нашли меня – случайность?
– Да, Оляна, это случайность, – подтвердил Виктор. – Тем не менее я рад, что заметил тебя. Ты вырастешь хорошей колдуньей.
– Возможно, – задумчиво произнесла я.
Может, я вырасту хорошей колдуньей. Может, меня выберет сильный Артефакт. Может, мне удастся отвоевать то, что некогда отнял Виктор у моей семьи.
Мы двинулись в путь через час, и я почти сразу же отвернулась, не сумев долго смотреть на плачущую мать. Она лучше всех в этом мире понимала, куда я отправляюсь, и чем это может грозить. Больше всех беспокоилась обо мне, больше всех боялась Виктора. Ни сестренка, которая, как всегда, была весела и думала, что я уезжаю на выходные, ни братик, который был настолько очарован воинами, что совсем не обратил внимания на мой отъезд, ни отец, который, несмотря на то, что любил, меня родной не считал. Для него, верно, мой отъезд стал облегчением.
Я сидела перед Виктором, и одной рукой он поддерживал меня, чтобы не свалилась с лошади. От этого делалось очень неуютно. Впрочем, с Сомжаром я тем более не согласилась бы ехать. Было в нем что-то… Сомжар – будто деревенский паренек, ставший приближенным к королю воином. Вполне вероятно, что так оно и было.
Грозовые тучи немного побледнели. Значит, дождя не предвиделось.
– Виктор, – Сомжар указал на что-то вдалеке, – это она?
Присмотревшись, король кивнул:
– Да, Сомжар. Это то, что нам нужно.
Сомжар почему-то глубоко вздохнул.
– Вот и все,