Грозовые тучи стали почти черными. Они нависли над Тригором давным-давно, когда Виктор пришел к власти. С тех пор лишь редкие солнечные лучи пробивались через этот купол, а навсегда закрытое для людского взора небо не помнили даже старики.
Ужинать не пошла, горло все еще болело после ангины. Без одного ужина не умру, а с утра Виктор и его свора уедут, оставив нашу семью навсегда. Тогда и вернется аппетит.
Вместо этого я тайком выбралась на крыльцо и с удовольствием вдохнула свежий воздух, какой бывает только после дождя. Стряхнула дождевые капли с листьев маминых цветов, напугав кошку.
– Я не ем, потому что недавно убивал, – раздался хриплый голос над моей головой. – А ты с какой стати решила вдруг голодать?
Скрипнули ступеньки, Виктор сел рядом, закурив. Я поморщилась, но тайком, чтобы, не приведи Хранители, не заметил мужчина.
– Убивали? – переспросила я.
– Убивал, – кивнул он. – Паршивое занятие, верно?
– Вам видней.
Он усмехнулся:
– Ты умная. По тебе сразу видно, что не деревенская.
Я напряглась. Узнал?
– Бывает такое. И отец и мать у тебя деревенские, а ты – нет. Мы с тобой похожи.
– Чем, интересно? – Вопрос вырвался сам собой, и я испуганно зажала рот ладонью.
Виктор почему-то не рассердился.
– Многим. Как там тебя зовут?
– Оля.
– Забавное имя.
– Возможно. – Я посмотрела на призрачные очертания столичных зданий.
Он замолчал, делая глубокие затяжки. Дым уже не казался таким противным, притерпелась. Как и к присутствию Виктора. Вот только жуткие картины никак не оставляли мое воображение.
– Хорошая у тебя семья, – сказал наконец он.
– Хорошая, – согласилась я.
– Как бы за добро отблагодарить их…
Мне стала более-менее понятна цель нашего разговора.
– Деньги всем нужны, – фыркнула я. – Особенно лекарке. Дайте ей денег или лекарств – и будете желанным гостем во всех лекарских домах Тригора.
– Деньги… Деньги, Оля, это не все.
– Для вас – возможно. – Я пожала плечами и поправила одеяло, в которое была закутана. – Для тех, кто их почти не видит, деньги – единственный способ смотреть в будущее без страха.
– Знаю, – кивнул Виктор. – Деньги вы получите. Я говорю о другой награде.
Я не понимала, зачем он беседует со мной. Какова цель этого разговора?
– Другой награды нам не нужно. Невелика услуга – дать переночевать воинам.
– А если я хочу дать вам эту награду? – Он как-то странно на меня посмотрел.
Будто бы испытывая. Будто от моего ответа что-то зависело.
– Если хотите, то и Хранители вам не помешают.
– Ты права, девочка. Давай я помогу тебе.
Я вскинула