И вот вооруженная этим скромным оружием девушка молча стояла у окна, невидящим взором глядя на жизнь, протекавшую за стеклом, но не внутри неё. Раздался звук открываемой двери, граф подошёл и встал рядом.
– Добрый день, Марианна, – голос его звучал буднично и немного устало.
– Добрый день господин граф, – она слышала себя будто из под толщи воды. Спокойный и безучастный тон.
– Я вижу, страх до сих пор не отпускает тебя?
– Вы правы, я боюсь, – она повернулась к нему, – меня пугает неизвестность.
– Что ж, это естественно, – он внимательно разглядывал невесту, – хорошо что ты понимаешь причину.
– Возможно, – она опустила глаза на футляр с кольцами, который граф вертел в руках. “ Почему он нервничает?”
– Официальная часть улажена, я обговорил с твоей тётушкой некоторые детали. Теперь я хочу узнать, чего хочешь ты? – он помолчал, – Ведь эти ритуалы нужны тебе, а не мне?
– Господин граф, – её голос стал сиплым, от страха на глаза набежали слезы, ведь она собиралась высказать очень дерзкую просьбу, – а вы можете сделать мне предложение, как… как в книгах, где рыцарь становится на одно колено и говорит все эти приятные слова…
Родимир задумчиво почесал кончик носа, и вдруг улыбнулся. От этой улыбки острые птичьи черты лица смягчились, и облик стал удивительно мягок и даже нежен. Марианна изумилась такой перемене и краска залила бледные щеки, когда граф опустился перед ней на колено и заговорил вполне серьезным тоном.
– Достойная госпожа Марианна, станете ли вы моей женою?
Не в силах ответить, она коротко кивнула. Граф открыл футляр и одно за другим одел на правую руку прямо поверх перчатки все 6 колец, что у него были.
– Пусть этот подарок порадует тебя хоть немного. Надеюсь, они тебе по нраву, – он поднялся.
– И не стоит прятать свои руки. То, что они работали, нисколько не умаляет их благородства, – он стянул с её левой руки перчатку, и в тот момент, когда её пальцы легли в его ладонь, случилось что-то странное и пугающее.
Марианна перестала быть собою, тело её разрослось до необъятных размеров, в груди открылась ледяная пропасть, легкие наполнились холодом. Словно снежная королева, прекрасная и страшная одновременно, она взирала сквозь белый огонь на фигуру напротив. Гигант с золотым лицом и золотыми глазами, он был ей ровня и в то же время он был её антиподом – существо из жара и пламени.
Миг и наваждение пропало. Граф отпустил руку своей невесты, будто обжегся о её холодные пальцы. Он видел что-то, возможно то же самое. Нескрываемое изумление читалось во всем его облике. Но граф быстро совладал с собою и продолжил разговор.
– Я прошу тебя подумать, как должна выглядеть свадьба. Напиши свои желания и отправь письмом, либо обсудим