– Кто ты, девушка?
Голос незнакомца, спокойный и властный, вывел её из состояния оцепенения. Она уставилась на свои руки. Пальцы мелко дрожали.
– От портнихи, ваше сиятельство, я приму заказ,– ответил из-за спины графа дворецкий, – проходи дитя.
Он шире распахнул дверь, граф отступил, давая дорогу Марианне.
– Удачной поездки, ваше сиятельство,– дворецкий склонил голову в легком поклоне и закрыл дверь.
Марианна с трудом помнила, как она добралась до своей комнатки в мансарде ателье. Отдав конверт тётке, она заперлась у себя и первым делом глянула в узкую прорезь окна, проверяя, нет ли там графа. Всю дорогу до дома ей казалось, что желтые глаза преследуют её, отчего делалось страшно и приходилось удерживать себя, чтобы не бежать. Она присела на стул подле окна, провела дрожащей рукой по разложенной на столе работе. Нательные сорочки из шелка в их мастерской заказывал только граф Соколов, а шила их только Марианна, больше никому работу с дорогим материалом тётка не доверяла. Получается человек-птица носил белье, сшитое её руками. От этой мысли девушке стало ещё страшнее, и она заплакала.
Тетка всегда хорошо отзывалась о графе, хвалила его за щедрость и пунктуальность, привлекательную внешность, обаяние и хороший вкус. Он был её любимый клиент, к тому же неженатый, и, хотя Марианна его никогда не видела, за работой всегда представляла себе симпатичного молодого повесу с легкой улыбкой на лице, и стежки ложилось ровнее и чётче, нополненые девичьими мечтами о любви. Неужели тётка никогда не видела этих глаз, этих рук? Или может быть Марианне пригрезилось? И об увиденном поговорить не с кем. Тётку не особенно вникала в проблемы племянницы, принятой в дом из жалости к сиротке. А семья девушки: мать, отец и бабушка,– те, кого всегда интересовали подобные истории, давно сгинули.
Целую неделю Марианна прибывала в подавленном настроении. Всюду, куда бы она не пошла, ей чудились желтые глаза человека-птицы. А когда она перестала выходить из дома, граф стал приходить в её сны. Это было ужасно, Марианне начало казаться, что она сходит с ума. Покуда не услышала его властный и спокойный голос в гостинной.
Как раз подоспело время послеобеденного кофе. В обязанности Марианны входило читать вслух для тётки, пока она отдыхала с чашкой горячего напитка, после чего все возвращались к работе. Девушка спускалась по лестнице с книгой в руках, когда услышала взволнованный голос хозяйки дома:
– Проходите, ваше сиятельство, присаживайтесь. Кофе?
– Да, благодарю!
Услышав ответ гостя, Марианна отдернула руку от двери, которую собиралась открыть, и замерла, стараясь не дышать. Разговор возобновился.
– Госпожа Малиновска,