Рикс повернул рычаг на стене, и люк, в который они спускались, медленно закрылся, отрезав от Кира небо, ветки деревьев и щебет птиц.
Темный пустой тоннель. Лампы на стенах подсвечивали его совсем тускло.
– Это для конспирации, – пояснил его провожатый, – дальше будет светлее. Пойдем.
Рикс махнул рукой и двинулся по тоннелю.
– А мадам Свентр погибла далеко отсюда… – словно между прочим заметил Кир.
Рикс остановился и внимательно посмотрел на него:
– Кирсен Грасс! Твоя задача на Альтаре – выучиться всему, чему только можно. Конечно, если получится узнать что-то о втором переходе, это будет хорошо. Но зря не рискуй. Мы не знаем, кто стоит за этой историей и насколько они опасны… Постарайся поберечь себя, потому что заменить тебя особо некем.
Кир кивнул. Что ж, просто и прагматично. Редкая деталь сложно задуманного механизма – не слишком почетная роль. Но уж какая есть.
Еще минут двадцать они петляли по тоннелю, пока наконец Рикс не сказал:
– Всё, пришли. Дальше пойдешь сам.
Они оказались у металлической двери. Рядом дежурили четверо охранников. Одетые в темные костюмы, вооруженные неведомыми Киру штуковинами, ребята у двери выглядели очень внушительно. Ну что ж, граница на замке. Представить себе, что кто-то может пройти из одного мира в другой без разрешения и остаться при этом целым и невредимым, было очень трудно.
Минут десять стражи порядка переговаривались с Риксом, считывали какую-то информацию с многочисленных карточек, которые тот доставал и доставал из кармана. Потом еще столько же открывали тяжеленную дверь – вводили какие-то коды, нажимали на бесконечные кнопки.
И вот дверь бесшумно отъехала и Кир сделал первый шаг в неизвестность.
Неизвестность оказалась еще одним тоннелем длиною пятьдесят четыре с половиной метра. Вогнутые стены, пол, потолок. Высота – четыре метра. Ширина – три метра. Если переход и сужался, то не стремительно. До того момента, когда по нему можно будет передвигаться исключительно ползком, похоже, еще было далеко.
Тяжелая дверь закрылась за спиной. Еще одна дверь, за которой осталось всё, что было раньше его жизнью. Что ж, пора посмотреть, что там впереди. Кир быстрым шагом преодолел тоннель, стараясь не думать о том, что будет дальше.
На другой стороне его уже встречал Махогрон. В руках у него был сверток.
– Приветствую тебя на земле славной Альтары… – высокопарно начал магик, но закончил быстро и буднично, – ну и все такое!
Он бросил сверток. Кир поймал.
– Это одежда. В твоей, сам понимаешь, к нам нельзя. Так что переодевайся.
– Белье хоть можно оставить?
– Нет, конечно.
Кир сжал зубы. Ну что ж, он и не рассчитывал, что едет на курорт.
Одежда оказалась вполне приемлемой. Серовато-коричневые штаны, белая с серым геометрическим рисунком рубаха. Ботинки. Не кроссовки с пружинящей