– Ты что понырять собрался? – звонкий голос брата застал Алариса врасплох. Тот подскочил и чуть было не сорвался с крыши.
Брата только позабавила такая ситуация.
– Ардвин, будь ты неладен, – осторожно выругался Аларис, все же брат был старше его на пять циклов.
Высокий, широкоплечий он всем своим видом походил на отца. От матери унаследовал мягкие черты лица. Его щеки и подборок покрывала редкая щетина, которую он гордо называл бородой.
– Любуешься обрядом? – сказал он, подойдя к краю и положил руку на плечо Алариса. – Знали бы они, кто зажег свет на этот раз, – философски протянул Ардвин и усмехнулся.
Аларис посмотрел на него круглыми от тревоги глазами.
– Что это значит? – голос дрогнул.
– Вчера ее свет принадлежал мне, – он сжал плечо Алариса и легонько встряхнул его, – Видел бы Магистр, как светились ее глаза в этот момент…
Волнение, которое удалось побороть накатило на Алариса с новой силой. Таких слов перед отправкой за край он не ждал услышать.
– Она не невинна, – он выдавил из себя полушепот, боясь, что Магистр услышит его с такого дальнего расстояния.
– Ну и что? – пожал плечами Ардвин, – неужели ты веришь в эти странности?
– Не зря же народ говорит… Что свет должен нести невинный… – он не договорил, – страх, медленно ползущий из недр встревоженной души, достиг шеи и сковал связки.
– Братец не будь таким суеверным, народ чтит эти традиции по доброй памяти, – он положил обе руки на его плечи посмотрел прямо в серые глаза, – это моя пятая смена, и как видишь я цел и невредим. А что до девки, то знай, она такая не первая и не последняя. – Ардвин улыбался.
Его слова немного успокоили Алариса, но, с другой стороны, он все равно поступил необдуманно.
– Ирму накажут, если Магистр узнает. Ты же это понимаешь?
– Понимаю, но что мне делать? Я ухожу на весь цикл за Край, а там девок нет, так что извини. К тому же Ирма сама этого хотела. Разве можно от такого устоять? – он толкнул брата локтем в бок, отчего тот смутился.
Суеверный страх понемногу отступал, однако Алариса не покидало дурное предчувствие. Он поднял голову, и чтобы успокоиться втянул носом воздух и выдохнул ртом.
Со стороны Вечной ночи, гонимые могильным ветром, медленно плыли вытянутые серые тучи с рваными краями. За свой вид в сумеречном народе их прозвали пальцы старухи или пальцы мертвеца. Тучи обычно достигали гор и в том районе оборачивались белыми облачками. Но здесь они давили, неся с собой влагу и холод.
Первая капля дождя попала Аларису на лицо. Он решил, что показалось, но следом упала еще одна. Через мгновение дождь заливал центральную улицу и площадь, туша свечи и фонари.
Народ испуганно заохал – потому как дождь во время обряда дурной знак.
– Что