– И престижное место работы, – заметил Джокер. – Что-то вас заставило покинуть его?
– Гораздо выгоднее работать на себя, чем на чужого дядю, – ухмыльнулся Виталий. – Мне понадобилось время, чтобы убедить в этом Дашу. Теперь и у нее сомнений, кажется, не осталось.
Ольхова с готовностью кивнула, подтверждая слова супруга. Ничего необычного я в этот момент не почувствовала.
– Что или кто вас связывает с этим городом?
– Подходящая под наши требования недвижимость нашлась именно здесь. Вот и вся связь, – усмехнулся Виталий.
Сомневаться в его словах у меня причины не было. Он был спокоен и, кажется, удивлен вопросом Джокера.
Я тихонько попросила у Дарьи воспользоваться уборной, и она указала мне на дверь у лестницы, по которой мы поднялись. Я заперлась в небольшом санузле, явно оборудованном специально для гостей. Включила воду и достала из кармана телефон. От Варьки было четыре пропущенных звонка и одно сообщение, содержащее всего лишь один знак – вопросительный.
«Варька, к ужину не жди. Кажется, нашла работу. Расскажу позже», – написала я чистую правду. Впрочем, одна неточность все-таки была: работа сама нашла меня.
Я ополоснула руки, потянулась к полотенцу и тут заметила в зеркале что-то вроде силуэта. Мысленно пытаясь убедить себя в том, что это узор на кафеле, я повернулась. Осторожно, боясь спугнуть. Она оказалась прямо передо мной, на расстоянии вытянутой руки. Наклонила голову к плечу, так, что одна косичка казалась намного длиннее другой.
– Привет, – прошептала я.
Девочка подняла руку в знак приветствия, и тут из гостиной послышалось громкое и резкое: «ку-ку», а затем часы пробили восемь. Вместе со звуком последнего удара исчезло и видение. Я досадливо покачала головой, коря себя за то, что так ничему и не научилась: ни управлять своими видениями, ни общаться с теми, кто мне являлся.
Я брызнула себе в лицо ледяной водой и вернулась в гостиную. Хозяйка собирала со стола, и я помогла ей отнести в кухню пару чашек.
– Дарья, – начала я, когда мы остались одни, – а кто жил в этом доме до вас?
– Он пустовал около десяти лет. Здесь долгое время жил прежний хозяин с семьей, но после развода съехал отсюда на квартиру. За те годы, что тут никто не жил, особняк, конечно, изрядно обветшал… Я бы на месте хозяина более бережно относилась к месту, где выросла, где жили мои родители…
– Значит, он получил его по наследству?
– Да, от отца.
– Вы не пытались связаться с прежним хозяином, узнать, не было ли подобных странностей в доме, когда он жил тут с семьей?
– Ну что вы, – удивилась Дарья. – Это ведь сколько лет назад было! Да и в целом… Признаться, я удивлена, что вы адекватно отнеслись к нашей истории. Я была уверена, что погоните нас взашей. С большим трудом уговорила Виталия пойти к вам, он, как и я, не рассчитывал на серьезное отношение.
Она вылила остатки чая из фарфорового чайника с розовыми цветами и усмехнулась:
– Я и сама понимаю, что все это звучит смешно.
– Совсем нет,