Адепты-старшекурсники Академии ветра и штормов предпочитали пользоваться не главными воротами, а потайной калиткой, ведущей в парк. Оттуда можно было напрямик пройти к кампусу и не мельтешить у всех на виду. Через эту же калитку адепты покидали территорию или возвращались в неурочное время, когда ворота были закрыты. Порой, мне казалось, что ее нарочно придумали, чтобы гуляки, вроде нас, не порочили своим непотребным видом славное заведение, шастая через площадь перед академией.
Сегодня одетые в багрянец керны, бересклет и абелии в парке показались мне излишне нарядными. Состояние моей души было столь же мрачным и темно-серым, как погода и вездесущий камень, но мне хотелось еще больше серости, а виной тому был мой неприглядный поступок. Наверное, именно поэтому я и просидел всю ночь наедине с выпивкой, не принимая участия во всеобщем веселье. Все думал, как сходит с ума дядя, как сбиваются с ног слуги и стража, переворачивая вверх дном дворец, и мне было очень-очень стыдно, но поступить иначе я просто не мог.
Началось все с того, что мой кузен Микаэль, чтобы ему пусто было, снова наворотил дел, и в итоге пострадали мы оба. Дядя вызвал нас на беседу, и мне пришлось выслушивать его нотации. Затем выдержать тяжелый разговор о том, что пора бы нам двоим остепениться и не позорить славный род Дербергов своими похождениями. Хотя я так и не понял, при чем тут я? И в самом конце дядя поставил нам условие, что пересмотрит порядок наследования трона, в пользу того из нас, кто первым найдет себе невесту. Да не какую-нибудь, а истинную пару, как и полагается дракону правящего рода.
Это условие сильно усложнило выполнение задачи, но дало преимущество мне, как второму наследнику. А вот Микаэлю, который уже спал и видел себя властителем Ониксовых Скал, напротив, причинило серьезное беспокойство. Он больше не был первым наследным принцем, как я больше не был вторым. Отныне мы с ним на равных, за что Мика возненавидел меня еще больше. Но мне было плевать на чувства кузена. Я просто дал ему в морду и сломал нос, невзирая на то, что скажут дядья. Нужна же мне была хоть какая-то компенсация за весь тот позор, что я пережил по его вине, слушая отповеди дяди?
Не обращая внимания на угрозы и ругань Мики, я ушел. И все же одна его фраза меня зацепила и заставила задуматься. Микаэль поклялся, что сделает все, чтобы я никогда в жизни не смог найти себе невесту. Ни истинную, ни какую-либо другую.
Что бы это могло означать?
Да все что угодно, когда речь шла о Микаэле Дерберге. Вплоть до того, что этот идиот решит лишать чести каждую, кто согласится отдать мне руку и сердце.
Кузен был старше на два года. Хорош собой, умен. C отличием закончил академию и стал превосходным стихийником, как и полагалось первому наследнику. Но куда лучше, чем учиться, Мика умел врать и притворяться. А еще – унижать людей и издеваться над слабыми и теми, кто не мог дать ему отпор. Это было первым в списке его развлечений. Даже азартным играм он предавался с меньшим энтузиазмом.
Я