– Ты нам зубы не заговаривай, мы тут царской волей к тебе пришли! Или ты на царя нашего, Ивана Васильевича, напраслину хочешь возвести? Отвечай, упырь болотный, а то подпалим твою халупу, будешь христарадничать1 ходить!
Алёна вздрогнула, наконец, догадавшись, кого на беду сюда принесло. Чёрные одежды, собачьи головы, привязанные к сёдлам, и ужас, который они творят – опричники! Царские слуги, выгрызающие предателей. Но дедушка-то тут причем?! И она, Алëна? Никому никогда не делавшая зла! Даже бабке, которая её всю жизнь ненавидела, спала и видела, как бы быстрее замуж спровадить. И как же так получилось, что сейчас она здесь? Алёна отняла голову от тела дедушки, лицо его было спокойный и мирным. Что же ты, дедушка, накликал такую беду и на себя и на Алёнку. Он уже за облаками, а она осталась одна, среди чужих и злых людей. Они шарились по чужому двору, как голодные собаки, а потом толстый детина Платон швырнул на крышу дома зажженную палку. Хозяин завизжал, заметался перед крестом, опричники гоготали, гоняя его от одного к другому. Напотешавшись вдоволь, его всё-таки схватили, скрутили верёвкой и приставили к конской привязи.
Алёна пораженно смотрела, как пламя вначале присмирело на зимней крыше, но потом разошлось. Сразу же пахнуло ужасом и дымом. Из дома с воплями выскочили босоногие бабы и заголосили. Чёрные мужики начали с улюлюканьем гонять их по двору, хватая за юбки и зады. Алëнка вспомнила, как дедушка сказал, что ей надо бежать, и наконец, поняла – нужно, не то и её так же схватят, бросят лицом в снег, задерут юбку на голову… Она тревожно огляделась, щурясь от дыма, и с трудом поднялась на ноги, как вдруг её схватили сзади за волосы. Кто-то прижал Алëну к своей груди и жарко, невыносимо жарко выдохнул прямо в волосы над ухом.
– А вот и до тебя очередь дошла! Ох и сладенький нам богов подарочек попался! Пошли с нами, девка, вином угостим!
Она вскрикнула, схватилась за волосы, попыталась выкрутиться, но тут перед ней остановилась злая, храпящая лошадь, оседланная тем самым Платоном. Он замахнулся нагайкой, но удар со свистом обрушился на того, кто её схватил.
– Ты куда руки свои протянул?! Это моя девка! Ну-ка, давай сюда!
– А рожу мёдом тебе не намазать?! – ответил мужик Платону. Алёнка в ужасе смотрела на всех них, пытаясь в толпе найти хотя бы одного, у кого глаза не такие злые, – но его не было. Вместо него рыжий, косматый крикнул: “Макар, отступись!”. Макар, выругавшись сквозь зубы и всех по матушке, отшвырнул от себя Алёнку. Она подхватила юбки, чтобы сбежать, но тут почувствовала, как огромная ручища схватила его за душегрейку на спине.
Платон подхватил её, легко приподнял и уложил поперёк седла. Мир перед ней стал крошечным и как будто ненастоящим – не может же быть всё так?! Куда её тащат? А как же дедушка на дороге?! Она от страха закричала, забила в воздухе ногами, сбивая юбки. Зимний