– Начэкс, – деликатно прервал шефа Ок, – навстречу потомкам борейцев уже идут аримане…
– Да, шеф, – вступил в разговор Стик, – я как-то разговорился с главным левитмейстером борейцев, Семаром, и тот проговорился, что ариманам стало тесно на юго-востоке Срединного континента, и они начали двигаться на север и на запад от своего юго-восточного побережья.
– Вот-вот, – у начэкса даже пальцы побелели, когда он сжал кулаки, – и потомки борейцев, и эти чёртовы драконята, и лемусы плодятся, как саранча, и скоро заполонят всю планету, а мы до сих пор в этом вопросе не продвинулись ни на йоту. Наши неры, разумеется, не в счёт. Они были рабами и останутся ими.
Зеус поочерёдно посмотрел на своих помощников:
– Я собрал вас вот для чего. Мы до сих пор не имеем банка образцов крови местных аборигенов. Без прививки их генами нам не получить жизнеспособ-ного потомства. Нашего потомства, – подчеркнул он, – поэтому ставлю перед вами такую задачу.
Он вызвал пультом голограмму глобуса Земли и ткнул пальцем в самую узкую часть Перешейка, связывающего Южный и Северный материки Новой Земли.
– Высадитесь на двух катерах вот в этой примерно точке. За тобой, Стик, южное направление, за тобой, Ок, северное. Обследуйте побережье, каждую долину, озеро, реку. Верная цель при поисках – любой дымок над землёй. И, если удастся найти потомков тех самых лемусов, о которых рассказывали борейцы, сделайте всё, чтобы у нас был банк их крови. Не обмишурьтесь опять с этим заданием.
И Зеус мрачно посмотрел при этом на Стика. Именно по его глупости была сорвана операция по отбору крови у туземцев на Лему, да ещё и пришлось терпеть унижение, когда Пер передал отобранное Сваром оружие аталантов лично в руки Зеусу.
Стик втянул голову в плечи под тяжёлым взглядом начальника:
– Я осознал свою ошибку и обещаю, что если мне удастся встретить туземцев, я их озолочу, но то, что требуется от них, получу.
И Стик сдержал своё слово. Высоко в горах Южного материка, его катер пролетая над горным озером, наткнулся на хорошо заметный столб дыма. Немного снизившись, аталанты рассмотрели на восточном берегу большого высокогорного озера стойбище туземцев. Чтобы не напугать аборигенов, Стик приказал посадить катер в двух километрах от них. Оставив на связи двух членов экипажа, Стик с семью аталантами зашагал по каменистой тропе в сторону стойбища. Но эти два километра оказались для них сущим адом. Рослые, могучие с виду аталанты уже через километр пути стали задыхаться от недостатка кислорода. Высокогорье сыграло с ними злую шутку. До стойбища они дотащились чуть живые от усталости.
Но про себя Стик сразу радостно отметил: туземцы, увидев шатающихся, как пьяных, еле шагающих аталантов, не разбежались кто куда, а радостно галдя, кинулись им навстречу и попадали все как один на колени перед пришельцами и стар, и млад, и мужчины, и женщины. Из поколения в поколение туземцы передавали друг другу легенду о