Внезапно через объектив шен-за проплыла слегка размытая, ярко освещённая точка. Лихорадочно крутя окуляр прибора, Ари снова поймал эту точку в объектив. И обомлел. Это был корабль, хорошо освещённый солнцем и, кроме того, имеющий хорошо видимые ходовые огни. Чей это был корабль – белых пришельцев или других существ, посетивших Землю, – он не знал. Возможно, он принадлежал северным великанам. Это плохо, если они так никуда и не улетели. Прошло столько времени с тех пор, когда Ари впервые столкнулся с одним из них. Его, кажется, звали Пер. Чем они занимались на планете всё это время? На него накатилась ревнивая мысль. Он помнил, что северные великаны выпустили на побережье Срединного континента своих детей. Сколько их сейчас, где они находятся? Он этого не знал. Без связи, без лио-ди, без контактов с чужаками и даже с соседями-ариманами ему и его подданным остаётся только пребывать в неведении.
А в это время Масс и Вах уже проникли в фанзу старшины селения ариман. Слева от входа, в кругу, выложенному из крупных камней, тлели угли очага. Справа, на широкой циновке, разметался во сне голый хозяин, а сбоку от него, на самом краешке постели свернулась калачиком молодая девушка. Масс, молча указав другу на девушку, шагнул в сторону ариманина. Вскоре трепыхающегося старшину и потерявшую при виде драконов сознание девушку разведчики положили к ногам Ари. Ночь была ещё в самом разгаре, в селении было по-прежнему тихо. Но нужно было спешить. Утром старшину хватятся, начнётся переполох, поиски. Ари наклонился к похищенному мужчине и, приставив палец к губам, прошелестел:
– Тс-с! Не вздумай кричать. Кивни головой, если ты меня понял.
Ариманин мелко закивал головой, озираясь по сторонам.
– Как тебя зовут, сын мой?
Пленник озадаченно сморщил лоб. Он с трудом понял смысл вопроса этого огромного ящера или…. да, эта зверюга, нависшая над ним, чем-то неуловимо смахивала на тех потешных драконов, без которых не обходился ни один новогодний праздник в его деревне. Не все слова он понял дословно. И потом, страх, охвативший его своими липкими лапами, до сих пор не отпустил старшину. Ещё бы. Когда холодная шершавая ладонь обхватила рот и заткнула его травяным кляпом, Хань Ли чуть не описался. А сейчас его окружили пять или шесть ящероподобных существ. Рядом, на земле, лежала Сю Инь, его очередная девушка, взятая на ночь у бедняка Хо, так как тот задолжал ему уже две корзины рыбы.
Открыв рот для ответа, Хань услышал, как стучат от страха его зубы.
– Хань Ли. Меня зовут Хань Ли. Я старшина селения Ялянь, а это, – он ткнул