– Если ты, уродец, хоть слово уничижительное или взгляд позволишь по отношению к ней, я придушу тебя! – прорычал он. – Извинись!
Стаэль испуганно отдёрнулся, со двора дед и дядя принялись возмущаться, подбежали к саням, но сэр Алви и ухом не повёл, он сверлил глазами Стаэля, приподняв его так, что тот повис над сиденьем.
– Понял я, понял! – крикнул Стаэль, пытаясь отодрать от себя впившегося мёртвой хваткой сэра Алви. – Просто я никогда таких кошколис с крыльями не видел!
– Извинись! – повторил ректор.
Лисичка с моих коленей смотрела на моего брата разумным, испытующим взглядом.
– Извиняюсь, – с отвращением буркнул Стаэль.
Лиса фыркнула, словно в нос ей попала мошка, и безразлично отвернулась. Сэр Алви выпустил Стаэля, он бухнулся на сиденье.
– Поехали! – приказал вознице сэр Алви.
Отерев пальцы белоснежным платком, забрал к себе на колени лису, ласково провёл пальцами по её голове. Она совершенно по-кошачьи ткнулась ему в грудь носом, отёрлась мордочкой об элегантный сюртук с вышивкой и улеглась на коленях. С удивлением я заметила, что пальцы высокомерного господина ректора слегка дрожали.
Сани тронулись. Мне представилось долгое путешествие через леса, через моря, а вместо этого мы за несколько минут подкатили к замку Розендорф. Сэр Алви провёл нас в крыло, в котором суетились рабочие с вёдрами и мастерками. Стаэль пыхтел со своим мешком и сумкой озираясь. А я поглядывала на лису в руках ректора, и сердце моё сжималось: только появилась у меня настоящая подруга, а теперь и не поговорить…
Господин ректор покосился на меня и остановился перед громадным, отполированным до блеска камином в дальней зале. Перед ним стоял мажордом в ливрее, с большими, несчастными глазами на изрядно осунувшемся лице, похожем на схуднувшего по весне бобра.
– Ваши вещи, сэр, – чинно сказал он, поздоровавшись, и указал на стоящие в камине чемоданы явно женских расцветок и прочий багаж.
– Забирайтесь в камин, – сказал нам сэр Алви.
– Поджарить хотите? – насупился Стаэль.
– Тебя? Точно нет, – ответил едко тот. – Не то пучить будет. А что, боишься? Вон дверь, вон окно, выметайся в любое. Избавишь от необходимости заваливать тебя на вступительных экзаменах.
Стаэль задрал нос.
– Это нечестно! Даже слепому котёнку ясно, кто тут ценный студент. Дед был прав: у вас на мою сестру те ещё планы: не маг она никакой, по дару до меня даже во сне дотягивает! А вы: «Одарённая, талантливая…»! В чём, интересно?
Сэр Алви глянул на него, как на блохастого пса, и бросил:
– Тебе не понять, мерзкий братец. И болтовню свою прикрути, пока мозги целы. Я не в духе сегодня. Ранди, становись в камин.
Я поспешила переступить через высокую приступку. Стаэль нехотя втиснулся за мной. Сэр Алви встал чуть поодаль, нежно прижимая к себе юркую лисичку.
Он расчертил воздух пальцами, и в пространстве