Конечно, Бесстрашный приземлился мягко, не то, что юный Опасный. Земля даже не дрогнула под его весом – по крайней мере, стоявший поодаль Уильям ничего не почувствовал. А может, он был слишком сосредоточен на том, чтобы как можно скорее оказаться рядом с Энн, увидеть её счастливое лицо.
– Ловите! – завидев Уильяма внизу, она неожиданно спрыгнула.
Бесстрашный накренился, замедляя падение, позволяя ей мягко соскользнуть вниз по его чешуе. И всё же Уильям подставил руки, просто на всякий случай, так что Энн в итоге оказалась прямо у него в объятиях.
Она тяжело дышала, грудь её высоко вздымалась, щёки раскраснелись, взлохмаченные ветром волосы торчали во все стороны и лезли в лицо. Её матушка, мисс О’Донахью и множество других людей наверняка бы назвали её в этот момент безрассудной, неухоженной, испорченной девчонкой. А Уильям не мог наглядеться.
Не думая, он поднял руку и убрал одну из назойливых прядок, зацепившихся за её пушистые ресницы. Краем ладони ненароком коснулся губ, сухих и обветренных. Кожей Уильям ощутил тепло дыхания Энн, и вдруг понял, что ему самому дыхания не хватает – шейный платок словно сдавил горло, застёгнутый на все пуговицы сюртук стиснул грудь, а все мысли слились в неразличимый шум. Осталась только одна.
«Почему она меня не останавливает?»
Энн будто услышала: вдруг поморщилась, скривила прехорошенький нос и громогласно чихнула. Уильям отступил, давая ей место, и звон в ушах отступил, сменяясь звуками поля. О чём-то перекрикивались слуги, хлопали крыльями взлетающие драконы, невыносимо громко колотилось его собственное сердце.
– Простите, – чихнув ещё пару раз, Энн обезоруживающе улыбнулась. – Спасибо, что подхватили.
– Всегда готов прийти леди на помощь, – Уильям, успевший взять себя в руки, отвесил шутливый поклон.
– Где вы здесь видите леди?
– Не прибедняйтесь, мисс Харрингтон. Пускай вы не хрупкая и нежная, как цветок, а всё же леди – благородная, сильная, заслуживающая уважения и восхищения. То, что вы вытворяли там в небе… – он покачал головой. – Вы потрясающая наездница, Энн, и отбирать у вас возможность летать – невероятная жестокость.
Пока Уильям говорил, она не отводила от него взгляда. В нём ясно читалось удивление, но ещё – облегчение. Словно Уильям был первым человеком её круга, который встал на её сторону, который дал понять – Энн не была одинока.
– Вы… – голос её надломился, но она смогла взять себя в руки. – Уильям Вудвилл, вам бы проповеди читать!
– Что