– Ребенок и её отец были моими соседями.
– Боже мой, правда?
– Я днем говорил с ними, попрощался…
– Вот беда…
– Этого не должно было случиться! Никогда больше не предлагай создать семью. Не надо…
Надежда, не сказав ни слова, пошла к дочерям. Поправила одеяла, посидела у кровати, поплакала, прилегла рядом с ними.
Был выходной. Алексей заночевал у сестры, но утром не захотел поехать с ними на природу, хотя близняшки и настаивали. Он выпил кофе, попрощался и отправился к себе на квартиру. Когда двери лифта раскрылись, и в его чреве не мелькнуло солнечное личико Кристины, Алексею стало плохо. Он пешком поднялся на четвертый, вошел в квартиру, машинально открыл дверь на балкон, распахнул створку окна…
Тишина необыкновенная… Долго стоял. Пока затаившаяся в глубине души искорка надежды не погасла совсем.
Прилетели вороны. Закаркали. Кошка проползла по дереву.
Не было отклика, радостного зова. Не было Кристины. Мертвое место. Тоска пространства. И топот ножек, и голос Кристины замерли в прошлом.
«Надо продать квартиру», – с грустью подумал Алексей и, прихватив вещи, перебрался на сухогруз, в свою каюту. И до отплытия больше не ступал на порог своей квартиры.
Что-то сокровенное в душе разрушилось. Жизнь оказалась такой хрупкой, незащищенной.
Алексей уходил надолго, и перед выходом в море его провожали Надежда с детьми и Валентин. Обнимая Анабеллу и Марию, Алексей давал наставление сестре:
– Храни свои маленькие сокровища, они очень дороги для меня.
– И ты береги себя. Мы все будем ждать твоего возвращения.
– И, Надюша, найди покупателя на мою квартиру. Лучше приобрести дом на островах. Анабелла с Марией будут приезжать ко мне, а я им – сказки рассказывать.
– Решил отдалиться, – погрустнела Надежда.
– Посмотрим, созвонимся. Если решу жениться на туземке, привезу получить твоё благословение. До встречи, дорогие мои…
Сухогруз отплыл от причала, и монотонно ревущий буксир потянул его вглубь, к фарватеру.
★ ★ ★
Алексей позвонил Надежде через пару месяцев из тропиков. Подробно расспросил о близняшках, поинтересовался другим. Сестра сообщила, что
Валентин нашел покупателя на его квартиру, и ждет его согласия.
– Ну и славно. Надо продать, – одобрил Алексей.
Да, Алексей, – спохватилась Надежда, – чуть не забыла сказать, что твоя соседка, Кристина, жива…
– Жива?!.. Слава тебе, Господи… Значит, жива…
– Ну, что, Алексей? Как насчет квартиры? Решился окончательно?
– Знаешь… Пока повремени. Я подумаю и позвоню.
– Хорошо, брат. Счастливого тебе плавания. Вернешься домой, уже не отпустим. Я тебе хорошую невесту присмотрела.
– Вернусь, но, правда, не скоро. Наше судно зафрахтовали, и мы должны отработать свой срок. И чувствую, что с годами всё больше