Сами воображаемые действия проходят в своем развитии несколько этапов. Начало этих действий можно видеть у годовалых детей, когда те изображают, что они едят, пьют или спят, то есть в символической форме представляют знакомые им действия. По мере взросления (пятнадцать – восемнадцать месяцев) в процесс представления знакомых действий дети включают и другие предметы и игрушки (вспомним пример с ребенком, который кормит родителей печеньем). Способность использовать предметы по их назначению можно наблюдать, когда ребенок кормит взрослых из кукольной посуды. В последующие полтора – два года процесс символической репрезентации идет еще дальше: ребенок начинает приписывать знакомым предметам совершенно новые функции. Кубик превращается в стул, метла – в лошадь, а бумажный пакет – в шляпу ввиду определенного сходства между этими парами предметов. Иными словами, дети в этом возрасте устанавливают и усваивают весьма произвольные отношения между предметами и понятиями. Таким образом, создаются предпосылки для становления так называемого наглядно-образного мышления – ведущего вида познавательной деятельности в следующем возрастном периоде – дошкольном детстве.
«Нельзя перегружать ребенка массой сведений и давать всю информацию в готовом виде. Нужно, чтобы ребенок попытался сам догадаться кое о чем, а для этого задавайте ему наводящие вопросы. Активность малыша – основное условие его полноценного развития».
Очевидно, что процесс формирования символического мышления разворачивается на протяжении весьма длительного периода. Элементы начала символической игры можно видеть уже в возрасте семи с половиной месяцев. Наиболее значительный скачок в развитии этого вида мыслительной деятельности наблюдается в течение второго года жизни. Интересно отметить, что в разных культурах становление символического мышления происходит примерно в одно и то же время (Н. Ньюкомб).
Поскольку процесс становления символического мышления – один из важнейших этапов интеллектуального развития ребенка, остановимся на характеристике условий этого развития. Важнейшим из них является становление реакции избирательного подражания, то есть попытки малыша повторить определенные действия, наблюдаемые у взрослых. Проявления этой реакции можно видеть еще у младенца, копирующего действия родителя в игре «гули-гули летели, на головку сели». Одиннадцатимесячные младенцы могут запомнить последовательность из двух незнакомых действий, а в два с половиной года дети уже способны воспроизвести цепочку из 8 действий. Таким образом, как подчеркивает американский