– Дефлекторами и гравитонными локаторами, – Дэнг подцепил палочками немного салата. – Оптикой. А еще мы запустили к Змееносцу пару сотен киберзондов. Эти штуки транслируют информацию в потоковом формате – прямо к мозгам подключенных навигаторов.
– Откуда ты всё это знаешь? – нахмурилась Кэри.
– Сведения лежат в открытом доступе, – пожал плечами звеньевой. – Ты просто не интересовалась.
– Мило, – фыркнула девушка.
– Подожди, – оборвал подругу Тимур. И в упор посмотрел на Дэнга. – Мы не воюем с тшу? Они покинули систему и не хотят конфронтации?
– Исследования продолжаются, – уклончиво ответил Дэнг. – Флот тормозит, курс не менялся.
– Он и не может измениться, – Лэй раздраженно махнула рукой. – У нас не хватит для этого энергии. Кроме того, есть приказ Космофлота. Пока мы не удостоверимся, что враг исчез…
Кэри не договорила.
Видимо, посчитала перловку и котлету более приоритетными объектами внимания.
– Есть нюанс, – в голосе звеньевого – ноль эмоций. – У нас отсутствует связь с метрополией. И решение придется самим принимать. Весь груз ответственности – на наших командирах.
– Ответственности за что? – не понял Тимур.
– Выбор, – догадалась Лэй. – Он толкует о выборе, правда, Дэнг?
– Святая правда, – подтвердил звеньевой.
– Нечего тут выбирать, – буркнул Тимур. – Флот либо дерется с противником, либо возвращается на базу. Какие еще могут быть варианты?
– Преследование, – роковое слово сорвалось с губ Дэнга.
Над столом повисла тишина.
Тимур осмыслил положение вещей. По неведомым причинам тшу оставили систему, в которой могли неплохо укрепиться и дать бой превосходящим силам противника. Превосходящим по огневой мощи, не по численности. У пришельцев хватало времени на подготовку – выработку стратегии и тактики обороны, расстановку ловушек, модификацию вооружений. Тридцать лет до вылета Соединения и еще двенадцать, потраченных мстителями на путешествие. В теории ничто не мешало упырям запустить производство на своих верфях и расширить эскадру новенькими кораблями.
Тшу уничтожили пересадочную станцию землян, закрыли червоточину. Разнесли на атомы дредноут, ракетный монитор и три крейсера класса «смерч». Намечалось серьезное противостояние. Вряд ли чужие рассчитывали на безнаказанность своих поступков. Тактика выжженной земли? Напасть, лишить Солнечную систему возможности добывать ресурсы, отступить. Атаковать следующую систему. Это могло оказаться частью масштабного стратегического замысла. Назревает что-то неприятное.
– Бред какой-то, – сказал Тимур.
Дэнг пожал плечами:
– Что имеем. В ближайшие дни контр-адмирал озвучит новый приказ. Гадать бессмысленно.
В отрыве от базы и командования метрополии вся власть сосредоточилась в руках контр-адмирала Руслана Семенова. Модель вторжения наверняка пересмотрена, сделаны необходимые корректировки.