Вскоре харчевню почтил своим появлением еще один высокий гость. Сам Президент с сопровождением, узнав о местонахождении Петра, прибыл на встречу. Доро́гой он волновался. Не знал, как повести себя. Боялся неловкости и того, что это будет замечено подчиненными и Петром.
Но получилось все как нельзя лучше. Государь был под хмельком и, сидя в окружении своих спутников, окликнул вошедшего Президента:
– А, сотоварищ мой! Рад, рад! Я до тебя собираюсь, а ты сам ко мне поспешил! Садись. Раздели пищу земную. Я вот ем, ем, а наесться никак невмочь! Ну-ка, лапушка, угости главного гостя и его сподвижников, – спихнул он с колен ошалевшую хозяйку. – И налей нам всем по чарочке.
Владелица харчевни пригладила растрепавшиеся волосы и цыкнула на любопытных официанток.
– Что стоите? Не видите, какие гости? Лучшую посуду, салфетки, переднички. И блузки оправьте, – одернула она кокетливых официанток, расстегнувших верхние пуговицы. – Аппетит Президенту испортите! Чтобы сервис был первый класс!
– Обслужим по высшему разряду!
– Петра не трогайте! Я его сама кормить буду.
Столы накрыты и украшены, преобразившаяся харчевня задышала уютом, как румяный пирожок только из печки. И гости, обласканные нежной женской заботой, расслабились, отпустили напряженные спины, разгладили сведенные брови и за обильной закуской и третьей-пятой рюмкой заговорили о земных делах.
Петр как хозяин усадил Президента подле себя, а остальные расселись вперемежку.
– Что, сотоварищ мой, – прищурился подвыпивший Петр, – тяжела, знать, шапка Мономаха? Вон, круги под глазами, да и тощеват ты! Солидности в тебе нет, дородности мало! На Руси ведь как было? Тощий – стало быть, голодный. Голодный – значит, бедный. Живот бы тебе, ядрена матерь! Хоть подушку вставляй!
Президент смеялся одними глазами, но ничего не отвечал.
– Петр Алексеевич, – заплетающимся языком сказал осмелевший под хмельком ученый, – теперь другие нравы! Животы – это у ленивых да у бедных.
– С голодухи пухнут? – удивился Петр и повернулся к Ивану Даниловичу.
– Да нет, – продолжал ковылять языком ученый, – животы у тех, у кого нет времени и денег за собой следить и спортом заниматься. А наш Президент в отличной форме!
– Шпорт? Что же за штука такая?
– Это, Петр Алексеевич, когда бегаете, к примеру, километров пять, – пришел опять на помощь Иван Данилович. Он был необыкновенно горд, что Петр нуждается в нем и это видит Президент.
– Это сколько ж?
– Версты четыре, – вставил ученый.
– А куда бежать-то? – не понял Петр.
– А все равно. Никуда, просто чтобы жир согнать!
Петр загоготал и затрясся всем телом.
– Четыре версты бежать, ха-ха-ха, не за какой-то надобностью, а чтобы жир согнать?! Уморил! Ей-богу! И это и есть шпорт? Да что за дурило его придумал? Чтобы солидные люди, отцы семейств, жир сгоняли? Жаль, нет Алексашки, он бы помер со смеху!
Отсмеявшись немного, Петр толкнул