Кодриан совсем не помнит, как песок стал проваливаться под ногами Дасти Гоуфа, как в самом, относительно-безопасном месте вихря, образовалась новая воронка, только теперь уже в самом песке. Вероятно, другая причина такой забывчивости – это скорость появления, потому что следующий момент, который он помнит относительно ясно и отчетливо, как сотник Лорк Сурба тянул его наверх, а Дасти Гоуф неумолимо проваливался все ниже и ниже в воронку. Его засасывало и всякие попытки выбраться – он отчаянно карабкался наверх, перебирая ногами и руками по ускользаещему песку, не приносили результата. Тогда у Кодриана, конечно, екнуло: вот она помощь, вот оно проваленное задание. И на момент вернулся слух, вокруг ужасно шумел и гудел вихрь, а сотник кричал: – Выбирайтесь! С ним – всё! Быстрей! Быстрей!
Как это всё? Всё будет когда Кодриан скажет.
Он рявкнул: – Пошел вон! У меня задание!, – вырвался и стал скользить вниз.
Проваливаться легче, чем подниматься. Расстояние между ними быстро сокращалось. Оставалось совсем немного, как кто-то будто выдернул заслонку и песок водой рухнул вниз, в бездонную бездну, унеся с собой Дасти Гоуфа, а Код остановился в толике от этой бездны и подслеповатыми глазами вглядывался вниз – туда, где клубилась тьма и мелькали красные огоньки. Чтобы прыгнуть даже Кодриану Фогэстини потребовалось мужество и хотя бы немного времени, он зло и громко вдохнул, от отчаянии прорычал "не уйдешь, гаденыш"и оттолкнулся, но было поздно. Время кончилось. Глаза застила полная тьма, появилось чувство полета. Спасение пришло, опоздав на какие-то мгновения, и скоро наступит момент, которого он очень хотел избежать. Про такие моменты женщины говорят: хочется сесть и зарыдать. В Умар-Уоте люди говорят: неудачный день, у Кодриана Фогэстини случился неудачный мир.
Еще толком ничего не видя, он почувствовал присутствие повелителя и чуть подальше других сокровищ. В месте, куда он попал светлее: сквозь слипшиеся, отекшие веки пробивался свет.
– Где Дасти Гоуф?, – спросил повелитель, уже понимая: нет Дасти Гоуфа.
Кому нужны оправдания. Задание провалено. Кодриан коротко отчитался по существу:
– Провалился в песок, повелитель. Засосало.
– Засосало, – холодно повторил Дориан Агиб и приказал кому-то из золотых: – Десятник, объясни.
Рядом послышался голос