Мужчина неуверенно встал. Похоже, он сомневался, стоит ли помогать.
– Это они её ищут? – уточнил он.
– Да какая тебе, нахрен, разница? – шипел Диттер.
Мужчина не ответил, только повернулся к солдатам. Он как будто решал, как ему следует поступить. Колебался.
Диттер зашептал последние ругательства, угрожая мужчине расправой. Вдруг из толпы вышел пацан. Тот самый пацан, жену которого эти солдаты расчленили там на улице. Он что-то сказал.
– Ну, нахер, сам выбирайся! – проговорил мужик, стоявший рядом с Диттером.
***
Солдаты спустились в подвал бомбоубежища. В небольшом помещении размером с пару стандартных квартир скопилось несколько десятков семей. Артур выглядывал из-за плеч своих солдат. Ему приходилось быть осторожным – снова, как уже несколько раз за последнее время, он вступал на ненадёжное поле исследования. Он не может подвергать свою жизнь опасности – слишком многое зависит от него. Только он способен поймать ведьму. Погибнет он – ведьма сбежит.
– Арс, где она? Ты её видишь? – спросил он у обожженного голубоглазого солдата, который держался на плечах двух других.
Через боль и злобу, которая владела им, парень вглядывался в лица людей и тёмные пространства, которых в подвале было предостаточно.
– Не вижу… но это не значит, что её нет. Просто не вижу.
– Да знаю-знаю, – ответил Артур. – Видимо, придётся…
– Хотя погоди, – прервал его голубоглазый солдат, – та девочка, посмотри, там в углу. Я вижу на ней следы ведьмы.
Артур выглянул из-за мощной фигуры Пса, который загораживал ему видимость. Он посмотрел на девочку, сидевшую обнявшись с матерью и меленьким братиком. Их лица показались Артуру смутно знакомы. Возможно, они уже пересекались ранее.
– Эй ты, – обратился Артур к матери, – как тебя зовут?
Жестами он скомандовал солдатам идти за собой, при этом одну руку продолжал держать в кармане.
– Тише-тише, – прошептала женщина детям, которых прижимала к себе, после чего ответила на вопрос командира: – Я Вера.
– Тьфу, – плюнул Сын, вторым плевком он выплюнул слово: – виттка.
Артур похлопал его по плечу, чтобы солдат не слишком раззадоривался, потому что знал, как Сын не любит титульную народность бывшей Империи.
– Да, я виттианка, – ответила женщина, – как и многие тут, как, наверняка, и кто-то из твоих дедов с бабками.
Женщина явно не собиралась облегчать задачу командиру отряда. Ему приходится сдерживать ярых "патритов своей народности" (как они привыкли себя называть) в своём отряде – многие пришли в сопротивление именно в надежде возвысить свой народ над бывшим господствующим.
– Вера, – проговорил Артур, – мне не важно, какой ты национальности. Ты правильно говоришь, что сейчас мы живём в мире, где все народности связаны кровными узами. Меня волнует один единственный вопрос: куда делать ведьма?
– Ведьма? – с сомнением произнесла Вера, но что-то