Звездный кот был там. Он пытался перегрызть веревку на своей шее, разодрать ее когтями. Не выходило. Когда Ариадна зашла, от испуга он резко подпрыгнул.
– Я пришла тебя освободить, глупышка. – Ариадна подбежала к Хонгу и развязала его. – Скорее, на улицу!
Они вдвоем выбежали из сарая. Внезапно Ариадна услышала, как кто-то сзади ругается. Обернулась. Там были эти гости.
– Куда ты его ведешь? – спросили они обычным тоном.
Ариадна взвизгнула и наобум побежала в сторону леса. Гости поняли это так, что их добычу пытаются украсть прямо из-под носа.
– А вот этого не нужно было делать, – закричал один из них, достал нож и рванул за девушкой со своим товарищем.
Ариадна неслась по ночному лесу, ничего не видя и совсем не разбирая дороги. Она давно сбила дыхание и жадно глотала воздух ртом. Было уже невыносимо бежать от боли в боку. Всё происходило, словно в страшном сне, где ты пытаешься скрыться от кого-то, но ты слишком медленный, ты поднимаешься вверх, но соскальзываешь, ноги утопают в грязи, ветки царапают руки до крови. Внезапно перед Ариадной возник человек. Она остановилась, чтобы развернуться, но тут же почувствовала резкий удар в живот. Она не закричала. Только удивленно взглянула своему убийце в глаза, красивые глаза, большие, посмотрела вниз и увидела, как по белому платью растекается что-то черное, оно теплое. Где-то поблизости слышалась возня. Убийца тоже это заметил и пошел по направлению шума. Девушка свалилась на спину.
Ариадна уже почти ничего не чувствовала. Лишь что-то тянущее ее далеко-далеко… В темную бездну. Тело отяжелело. Ариадна не могла пошевелиться, и всё, что ей оставалось – глядеть на бледную большую луну в небе. Это конец. Как странно и неожиданно всё завершиться. В голове мелькали страшные мысли: «Я ведь еще даже не жила толком. Я так молода, так красива, чтобы умирать». Ариадна тихо взвыла, и из глаз полились слезы.
Радость, боль, страх, любовь – всё это присуще живым. Смерть же заманивает души в свое царство безмятежным спокойствием. Костлявая окутала Ариадну туманом забвения, туманным видением. Призрачный корабль отчаливает из гавани. Он уводит бестелесные создания в бесконечное море без островов и континентов, где нет ничего, кроме соленой непригодной для жизни воды. Корабль этот уже никогда не вернется на пристань, на родину. Ариадне стало так жутко, что она закричала. Видение растаяло. В тот же момент девушка увидела перед собой костлявое тело, голову-черепок из-под черного капюшона. Ариадна закрыла в ужасе глаза. Темнота. Только звуки леса вокруг. Взмахи крыльев птиц, упавший в ручей желудь, шаги животных и… этот странный голос вокруг и везде. «Спи!» – говорил ей голос смерти тихим шорохом листьев. «Спи!» – пела смерть под скрипку кузнечиков. «Спи!» – разносилась ветром молитва смерти повсюду и в то же время нигде. Голос этот расслаблял, и Ариадна постепенно начала проваливаться