– …Когда мы прорвали первые ряды, я уж решил, что и до леса доберёмся, – продолжал рассказ Им-Трайнис. – Но тут мертвяков стало больше. Они кидались под ноги лошадей, хватались за упряжь, за нас… Нак-Эндарс был впереди – первым и погиб. И многие за ним ушли… Что за свалка была! Темно, ни зги не видать, только звон оружия, да крики… Думал я, что всё, вот он, край. А потом и думать перестал – лишь махал мечом… И как завывание колдовское стихло не сразу заметил. Только после понял, что легче стало. Оказалось, немало мы кочевников до того посекли – и против нас большей частью мертвецы стояли. Как ведьмы проклятущей не стало, так и они попадали. Живые кочевники недолго держались. Как увидели, что колдовство развеялось – заорали что-то, да разбежались. У нас в ту пору лишь шестеро ещё дышали. Да и из них не все до рассвета дотянули. Уж как я обрадовался, когда тебя живого нашёл! Так что, от всего воинства Радовника только и остались мы с тобой, да Эгер-Огг. Ещё ратник Виррел – он сейчас с Рудге верхом дорогу разведывает. И Драги – единственный уцелел среди прежних покалеченных в форте.
С десяток ударов сердца Им-Трайнис молчал. Слышалось поскрипывание колёс, шорох ветра в высокой траве, стрекот кузнечиков.
– Это ж надо, из-за одной ведьмы столько мужей полегло, – наконец, заговорил Бел, сокрушённо качая головой. – А ведь сама – девчонка ещё. Зим четырнадцать, не боле…
Перед мысленным взором Ук-Мака вновь встало некрасивое бледное лицо с россыпью мелких веснушек, остекленевшими светло-карими глазами и словно в удивлении открытым ртом.
– Одни беды от этого колдовства, – закончил Им-Трайнис. Резко тряхнув вожжами, прикрикнул: – Шевелись, волчий корм!
– У тебя вина не осталось? – сипло спросил Дерел.
– Увы, нет, – мотнул головой друг. – Что со стены не скинули, бросили в Радовнике. Но ты потерпи, Фумин уж недалече. Там и лекарь найдётся, и выпивка. Пока могу дать лишь воды.
– Не хочу, – ответил Ук-Мак.
Убрав руку, он открыл глаза. Щурясь, уставился в высокую голубизну. Небо затягивало, освобождая от мыслей и боли. Время словно замедлилось до бесконечности; пустота сверху и равномерная тряска телеги убаюкивали. И постепенно рыцарь задремал, не видя снов.
Пустошь демона I
…Когда люди соскакивали с замедлившихся возов, баба в красном головном платке с криками вцепилась в пожитки.
– Енто всё, что за душой есть! – голосила она. – Не можно енто бросать!
– Заткни её немедля, – прошипел ратник по имени Урдан мужу расшумевшейся женщины. – Коли кочевые намотают на копья ваши кишки, барахло без надобности будет.
– Дык, как мы без скарбу-то? – растерянно забормотал мужик. – Тама и одёжа, и всякое…
– Сам хуже бабы, – сердито обронил ратник, сжимая кулак.
– Молчать, смерды! – Ван-Ваэн, поравнявшись