Со стороны нападавших вновь полетели стрелы.
– Сбросьте факелы вниз! – скомандовал Нак-Эндарс.
Подчиняясь распоряжению, ратники выдернули из держателей обмотанные просмолённой паклей палки и швырнули в ров. Верх стены погрузился во тьму, из-за чего вражеским лучникам отныне пришлось стрелять наугад. Зато защитники форта увидели сгрудившихся внизу кочевников. Затренькали тетивы и теперь варвары начали падать под дождём стрел пограничников. Длилось это не долго: осознав угрозу, осаждавшие старательно затоптали потрескивавшие огни.
Округа погрузилась во тьму. Лучники с обеих сторон перестали попусту расходовать стрелы. Штурмовавшие тын воины ещё несколько раз пытались взобраться наверх. Там их поджидали затаившиеся эмайнцы, на слух старавшиеся понять, что происходит. Уловив звуки, исходившие от поднимавшихся кочевников, пограничники всякий раз скидывали смельчаков, пронзая мечами и копьями.
Постепенно боевые выклики, крики и стоны затихли. Стали слышны голоса ночных птиц и далёкий волчий вой. Ратники на стене до рези в глазах всматривались в темноту. Иные сняли шлемы с подшлемниками, с наслаждением подставив влажные от пота головы порывам свежего ветерка.
– Откатились вроде, – доложил один из рыцарей командиру форта, стоявшему неподалёку от дверей казармы и наблюдавшему, как воины при свете пары факелов заносят внутрь раненых.
– Ожидаемо, – коротко кивнул Нак-Эндарс. – Господин Марн-Авилли, распорядитесь сосчитать раненых и убитых, и доложите. На стене оставьте полуторное количество дозорных. Остальные могут отдыхать – но при броне и оружии.
– Как прикажете, – поклонился рыцарь.
Спустя некоторое время Крегг Марн-Авилли нашёл командира в той же комнате, где ранее проходило совещание. В компании Ук-Мака, Им-Трайниса, Эгер-Огга и Ронэ-Паула, Нак-Эндарс обсуждал минувший бой. Заслышав тихий скрип двери, начальник форта умолк на полуслове, повернувшись к вошедшему.
– Шестеро убиты и столько же ранены, – без предисловий сообщил рыцарь. – За исключением одного, все раненые могут сражаться.
– Благодарю, господин Марн-Авилли, – командир не стал комментировать доклад. – Можете отдохнуть пока.
Обведя непроницаемым взглядом сидевших за столом, рыцарь поклонился и ушёл.
– Теперь нас чуть больше четырёх десятков, – промолвил Эгер-Огг. Голос звучал ровно и даже холодно, но жёсткий прищур и складки у губ выдавали недовольство. – И это лишь первый штурм.
– Если они не круглые идиоты, то он и последний, – отозвался Ронэ-Паул. – Кочевники потеряли куда больше народа: почти два десятка лишь убитыми. Полагаю, они отступят.
– Я