– Ты чего суетишься, княже? – удивился следопыт, осматривавший колесные ступицы транспорта.
– Да химикаты свои проверял. Не приведи господь, разольется чего, беды не оберемся, – вздохнул Руслан. – Чего тут? – кивнул он на ступицу.
– Скрипеть начала, зараза, – скривился казак. – А скрип этот за версту услышать можно. Может, малость жира бараньего растопить, за залить до дому?
– Тогда поднять его надо, и колесо провернуть несколько раз, чтобы жир по всей ступице размазать, – подсказал Шатун.
– Сделаем. Вон, жердиной навалимся, да поднимем, – нашелся следопыт.
– Добре, делайте, – кивнул Руслан, заметив, что к ним направляется Катерина.
– Руслан Владимирович, мы что, будем ночевать прямо в поле? – удивленно поинтересовалась девушка.
– В степи, сударыня, – поправил ее Руслан. – Увы, постоялых дворов на нашем пути не имеется. Так что придется потерпеть. Зато завтра днем уже будете в городе.
– А вы, когда в Краснодар ехали, тоже так ночевали? – тут же последовал вопрос.
– Всякое бывало, – пожал Шатун плечами. – Но в этот раз ехали без остановок. Рысью шли, чтобы коней не запалить.
– Ночью? – еще больше изумилась Катерина.
– Мы привычные. Можем и ночью, – хмыкнул Шатун, глядя, как казаки обихаживают коней.
Где-то в ночи прозвучал долгий волчий вой, и девушка, услышав его, зябко поежилась.
– Не бойтесь. Нас много, так что близко они не подойдут, – поспешил успокоить ее Руслан.
– Я не волков боюсь. Я за лошадей беспокоюсь, – вздохнула Катерина. – Сорвутся, придется пешком отсюда уходить, весь скарб бросив.
– Не сорвутся, – отмахнулся Руслан. – Казаки мои люди опытные. Не в первый раз в степи ночуют. К тому же мы еще и караул выставим.
– Думаете, что можете предусмотреть все на свете? – поддела его девушка.
– Все не можем, но мы стараемся, – отшутился Руслан.
Между тем казаки уже развели костер и, подвесив над ним котелок, принялись варить кулеш. Второй котелок, для чая, уже дожидался своей очереди. Тащить за собой полевую кухню Руслан счел особым видом извращения. Провести сутки в седле, питаясь сухим пайком, ни для него, ни для его бойцов не было никакой проблемой. Полоски пряного вяленого мяса и сухари имелись в ранце