– По какому? – насторожился Большой Леший.
– Не знаю, – неуверенно отозвался Водяной и шмыгнул носом. – Вроде кое- чего случилось, а вроде и нет, у-лю-лю.
– Говори по-человечески, хватит улю- люкать, – потребовал Леший. Лирическое настроение улетучилось в один миг. Он насупил брови и весь напрягся в ожидании.
– Помнишь, когда мы помогли вернуть туфельку Золушке, инспектор Барс сказал, что мы теперь у него как бы секретные агенты?
– Ну, помню. Дальше что? – сурово спросил Леший.
– И ежели что… Так? – продолжал мямлить Водяной.
– Что «так»? – начал терять терпение Леший.
– Ежели у меня, к примеру, в омуте или, скажем, у тебя в лесу… так? – смущённо потеребил бороду Водяной и многозначительно посмотрел на Лешего.
– Ты в своём омуте, отец родной, скоро вовсе говорить разучишься! – рассердился Большой Леший. – То «улю-лю», то «так-так». Можешь ты, наконец, толком всё объяснить?
– Не серчай. Ты же знаешь, нервы у меня.
– Лечиться надо. Воздушные ванны принимать.
Водяной тоскливо булькнул, потом горестно чихнул, затем тяжело вздохнул и скорбным голосом продолжил:
– Такое дело, брат Леший, – проговорил он. Сейчас у меня в омуте были Учёный Бес и Карабосиха.
– Да ну! Врёшь!
– Ей-ей, не вру. Очень Серый Волк их на машине доставил.
– И чего они от тебя хотят?
– Велели вызвать Зелёную Русалку, а мне приказали убираться – мол, разговор у них будет. Секретный!
Большой Леший покачал лохматой головой.
– Ох, не нравится мне это…
– А мне, думаешь, нравится? Потому и пришёл. Я так думаю, они опять какую- то гадость замышляют.
– Подслушать-то догадался? – с на- деждой в голосе спросил Леший.
– Легко сказать! – снова начал издавать горестные вздохи Водяной. – Ты вот, например, спрячешься в лесу, и не разберёшь, где куст, где пень, а где ты. А после меня всюду мокрые следы остаются. И шаг у меня, сам знаешь, какой тяжёлый. Вмиг бы засекли.
– Это точно, Штирлиц из тебя не получится, – Леший помолчал. Вдруг он оживился, глаза его загорелись. Наклонясь к уху Водяного, он зашептал: – Слушай, а что, если мне попробовать пробраться к омуту, а? Может, успею что-то вы- знать?
– Давай! – обрадовался Водяной и булькнул, но уже как-то веселее. – Они наверняка ещё там, на бережку шепчутся. Не полезет же этот учёный пижон в воду копыта мочить!
Большой Леший вскочил и неслышной тенью заскользил меж деревьев. Ступал он так тихо, что Водяной только диву давался. Прежде чем нырнуть в заросли, Леший обернулся.
– Я мигом. А ты чихай, да знай ме- ру! – погрозил он пальцем Водяному и исчез. – Ну-ну, поглядим-послушаем, о чём они там разговоры разговарива- ют! – углубляясь в лес, бормотал Леший себе под нос.
Добравшись кратчайшей дорогой до омута, Большой Леший спрятался за кустом и стал напряжённо вслушиваться в доносившиеся до него голоса. Определив направление, он тихо раздвинул ветки и