Собрание в "Солярии"
На следующий день на «горе» объявили тревогу. Офицеры, грубо шебурша лапками, стучались в норки ко всем жителям муравейника:
– Встаем! Встаем! Все на собрание! Все на собрание…
Только-только открывший глаза Дедушка встрепенулся от громкого крика Офицеров. По своему опыту он знал, что объявление тревоги не сулило ничего хорошего. Обычно Офицеры объявляли тревогу в тех случаях, когда возникала какая-то опасность или «верховное руководство» намеревалось выступить с объявлением.
– Интересно, почему нас всех собирают только тогда, когда что-то случается? – мельком пробежало у Дедушки в голове.
Общее собрание проходило «Солярии» – месте, которое в былые времена, по преданию стариков, служило для зимнего отдыха муравьев, когда работать было нельзя. Но Дедушка, тогда еще смутно знавший историю «горы» и леса, в котором он находится, не мог себе представить, что такое «зима» и почему «зимой» было принято отдыхать.
В огромном по меркам «горы» помещении собралось практически триста тысяч муравьев. Здесь были и Офицеры и бесчисленная ватага трудяг и малыши, едва ли державшиеся на лапках. «Мама», как звали ту, которая производила новых муравьев, как и в предыдущие случаи тревоги, отсутствовала. Дедушка никогда ее не видел, он знал лишь то, что приходится ей сыном и каждый из присутствующих также является ее ребенком.
– Странно, – подумал Дедушка – если мы все «Ее» дети, почему она ни разу не проявила о нас заботу? Ведь мы все что-то делаем, иногда даже страдаем, но я не могу вспомнить случая, когда она сделала что-то для нас. Неужели выходит то, что она родила нас только для того, чтобы мы проживали свою жизнь здесь, на «горе», делали что-то изо дня в день, лишенные какого бы то ни было смысла? Что это такое: «построить дом до кроны»? А в чем смысл? Я сам этого не понимаю, и другие тоже этого не знают. У нас есть Офицеры – да – но они так сильно не любят, когда их о чем-то спрашивают. Может быть, они также, как и мы, бездумно делают свою работу? – озадачился Дедушка, ощутивший новый прилив разочарования, с которым засыпал в песке прошлым вечером.
Когда «Солярий» наполнился до отказа, все замерли. На жердочку еле волоча разбухшие от долгого сидения лапками взобрался большой черный муравей, известный по имени Генерал. В отличие от других жителей «горы» он был на особом положении. Говорили, что когда-то он был Офицером, провел много лет в борьбе с муравьями, которые не выполняли план или нарушали действующий испокон веков порядок. За особенные заслуги перед «Мамой» он удостоился чести вещать от «Ее» имени, руководить другими Офицерами и также, как и в предыдущие годы, следить за порядком на «горе».
– Сегодня – начал свою речь хриплым голосом Генерал – мы собрались для того, чтобы обсудить проблему, с которой столкнулся наш общий дом…
В этот момент он передернул челюсти и выплюнул какой-то темный кусочек.
– Так вот… До